杰斐逊、富兰克林等美国的缔造者透过欧洲启蒙运动，而与中华文明接轨，那在思想上源于儒家的重农学派，是其中的主要媒介。美利坚之建国尤能体现儒家的世界性的“车同轨、书同文”与“平天下”——中国文化透过中西之地理发现、世界联通，在“新大陆”开花结果了！清代儒家云：

天欲使尧、舜、孔、孟之教自中国以施及蛮貊，列圣先天而不违，故在二百年前即已启其机栝。盖天地无外、圣人无外，故列圣之包涵遍覆亦无外。吾知百年内外，尽地球九万里，皆当一道同风，尽遵圣教“天下一家……”之盛，其必在我朝之圣人无疑矣。目下泰西诸国，皆能识华文、仿中制，译读四子、五经……丕变其陋俗。^[35]

当然，“平天下”进入最后阶段，其所面对的忧患也是极大的（这里只谈它的正面意义）。

劳里·拉佩利说：“最著名的，孔子关于好的政府需有全民教育这一信条，启迪了欧洲思想家们。参考顾立雅和基廷便可知，孔子的中国古代哲学通过启蒙运动时期的欧洲学术界，影响了美国民主的发展。”^[36]

亨利·汤普森也说：“儒家思想影响了欧洲启蒙运动和法国革命。再通过富兰克林与法国哲学家的友谊和通过托马斯·杰斐逊，儒家进一步影响了美国民主。”^[37]

北美殖民地的建国者们无不敬仰孔子。^[38]子曰：“道不行，乘桴浮于海”；“言忠信，行笃敬，虽蛮貊之邦，行矣”。《中庸》云：“是以声名洋溢乎中国，施及蛮貊，舟车所至，人力所通，天之所覆，地之所载，日月所照，霜露所坠，凡有血气者，莫不尊亲，故曰配天。”

在北美殖民地的后期——美利坚建国的酝酿期，建国精英们渴望在其同文同种的、大洋对面的欧洲，获得可资借鉴的“传统”和积极意义的“范式”。但是，那里更多的是令人厌恶、罪恶滔天的贵族等级、神权禁锢和日耳曼式的混战，再加上他们的“母国”又是暴君式的压迫者。

恰值此时，沛然德教溢乎泰西，犹如云开见日，春风化雨——被放逐的“孤魂野鬼”岂不热烈地沐浴于阳光雨露：欧洲的“中国热”——启蒙运动！

指导北美精英及其建国立宪的精神，是与基督教相左、而与欧洲启蒙思想家一脉的“自然神”（Deism）；后者被他们溯源于孔子，称其思想为“自然哲学”。欧美学者把中华文明视为非宗教的“自然主义”的实践典范。^[39]“历史学家称孔子是启蒙运动的守护神”。^[40]美国学者罗伯特·奥利弗说：“魁奈被尊称为‘欧洲的孔子’。理性的自然神的发展得力于儒家的范例；即使是民主……也是受助于儒家。”^[41](www.daowen.com)

包姆和哈里斯两位学者写道：

美国建国那一代的欧洲移民从关于儒家式的中国文明的著述中，寻求抽象的经验教训。他们着迷于有关大圣人（孔子）与治理国家的翻译文字……以及那个伟大文明的神韵和她的国富民安……耶稣会士杜赫德所著《中华帝国全志》，交口称誉，洛阳纸贵。它使人信服于东方文明的道德力量和文官管理的创造效应，诸如大运河、长城、文官考试制度和国家税制等，凡此都说明该国的资源配置与国内贸易之间的有效均衡。伏尔泰、魁奈和与其相关的政治经济学家（后来称作“重农学派”）推崇中国的稳定的、繁荣的文明，要求西方模仿之。

上述读物和思想家引导着富兰克林和杰斐逊的事业，两人去巴黎——当时西方的中国文化的中心——取经，探索立国之道。富兰克林详细了解中国，查询东亚的植被、动物、工艺和发明等，他尝试引进中国的风车、桑树、丝织、大黄、稻米、造纸和中心暖气等。杰斐逊得到一部杜赫德的书，他喜欢中国的戏剧和园林。更重要的是，杰斐逊翻译了法国德崔希伯爵的《政治经济学论文》；他发挥了该书的原旨，要求美国公民把其个人素质与社会效果联系起来。德崔希伯爵扩充重农学派所感兴趣的儒家治道，再与功利主义、个人意愿和社会福祉，熔为一炉。^[42]

杰斐逊传记以大量的篇幅介绍孔子哲学，及其与民主政治的关系。^[43]作为美国民主缔造者的杰斐逊和富兰克林等人，师承法国的重农学派——以儒学为核心的欧洲第一个经济学派（当然也是亚当·斯密和政治经济学的先导）。美国哥伦比亚大学教授伊莱·金兹伯格写道：

16—17世纪耶稣会士在中国，被儒教（文明）所震撼，以致他们在欧洲被谴责为皈依异教。他们所反馈的是赞扬儒家，尤其是耶稣会士李明（Le Compte）感慨于中国之缺少贵族等级、种姓制度和阶级鸿沟；凡此信息，贡献于法国的平等思想的发展。对法国革命起重要作用的重农学派承认，他们自己极大的受赐于由耶稣会士舶来的儒家。另一方面，富兰克林和杰斐逊承认他们受赐于重农学派。

上述影响，不管是主要的，或是次要的，这都不重要；重要的是……不存在权力垄断，就像杰斐逊所指出的，是基于平等的理念。令人感兴趣的是，观察到杰斐逊和孔子两人的思想基本相似；特别是前者所关心的（国政方面）与孔子的共同点是：蔑视神秘主义，相信人的自然权利，抨击强权主义，重视政府的教育功能，相信充分施展个人潜力，和无限追求公私品德。^[44]

美国政治学家哈罗德·罗伯特也说：

由本杰明·富兰克林创立的美国哲学协会，第一卷的介绍中写道：“如果我们幸运地引进中国的产业、生活艺术和改进的农事，那么，美国必将很快变成像中国那样的广土众民。”（他所期望的是，孔子所云：庶而富之，富而教之。——引者）富兰克林和杰斐逊……受益于法国重农学派；其领袖魁奈宣称，他只是“系统地介绍中国思想，这是值得所有国家效法的模范”……不论杰斐逊是否直接取法中国，他首倡“自然贵族”（natural aristocracy）的政府职位。（“自然贵族”，即孟子称“天爵”，道德标准，而非血统世袭——引者）。^[45]