外国现在最重要的东西，都是中国从前发明的……我们中国四万万人不但是很和平的民族，并且是很文明的民族。近来欧洲盛行的新文化……都是我们中国几千年以前的旧东西。……我们中国的新青年，未曾过细考究中国的旧学说，便以为这些（西方）学说就是世界上顶新的了。殊不知道在欧洲是最新的，在中国就有了几千年了。——孙中山

人类历史的古今对照似乎是：“万古不变”与“万象更新”。今人的生活（吃穿住行）可谓非常方便，物质更是极大丰富；发展乃日新月异，进步乃物换星移；人口爆炸，知识爆炸，信息爆炸，以及高技术与高消费；个人主义与权利伸张，民主与法治的“普世化”等等！试问：生物圈怎么一下子就能承受如此强烈的“人欲人智人为”及其善与恶？这种“文明极致”是怎样形成的呢？一般人都会从“正面意义”上，把它归因于主导当世的西方和它的文化传统。但这都是人云亦云，岂能合情合理？

我们应该质疑问难，查清始末缘由。古诗云：“不畏浮云遮望眼，只缘身在最高层。”

驰骋于“整个的生物圈”之中的现代科学及其思维方式，是不能通行于相对隔阂、人与自然乃生命攸关的古代环境的。近现代的一切——包括科技与工业——都是中华文明之“因顺天道、开物成务”的结果，只不过是在其科技向西传递、接力的过程中，在海洋性较强的欧洲发生了“突破”；由此，西方人捷足先登、得天独厚，以“全球性生态”最为平衡条件和牺牲代价，来无限开发人与技术的潜能，仅此而已！

近现代的“发展发明、进步进化”这样一种社会运动，不是本于“西方传统”，而是来自历史中国。

科学史家克龙比指出，在近代以前，进步或发展的观念只存在于具有历史感和历史记录的民族之中，这就是中国；相比之下，埃及、巴比伦和印度等都主要是神话（mythopoeic），西方更是如此。由于西方没有历史记录，或者都是没有时间意义的神话（timeless）；所以，近代以前的西方不存在进步的意识。^[1]

近代以前的西方，也不存在进步或发展的事实，就像英国经济学家安格斯·麦迪森所说，到1500年为止的千年里，欧洲毫无发展可言。^[2]

进步与发展的概念，诸如产业货殖、物器创新和非宗教的“人的管理”等，凡此，都是中国缘起（如下面《易经》中的话）；它们在近代以前，不存在于中华圈以外的社会。在中世纪的基督教看来，人自己的社会就是通向“末日审判、洪水灭除”，人的普遍联通、语言同文，那就意味着“无恶不作、难以遏止”（巴别塔）。

所以，佛兰克等人说，现代世界的复杂奇异的制度起源于五千年前，而中国一直是其主轴。格林伯格称：“关于中国的技术……许多历史学家追溯到公元前6000年（石器时代的末期）。”^[3]

《易经·系辞下》所反映的文明发展的源头（非宗教的“人的社会”）：

〔狩猎捕鱼〕作结绳而为网罟，以佃以渔……

〔制造农具〕斲木为耜，揉木为耒，耒耨之利，以教天下……

〔商业贸易〕日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所……(www.daowen.com)

〔进步观念〕神农氏没，黄帝尧舜氏作，通其变，使民不倦，神而化之，使民宜之。易，穷则变，变则通，通则久，是以自天佑之，吉，无不利。

〔文治无为〕黄帝尧舜，垂衣裳而天下治……

〔水陆交通〕刳木为舟，剡木为楫，舟楫之利，以济不通，致远以利天下……服牛乘马，引重致远，以利天下……

〔治安防盗〕重门击柝，以待暴客……

〔民生日用〕断木为杵，掘地为臼，臼杵之利，万民以济……

〔兵器军事〕弦木为弧，剡木为矢，弧矢之利，以威天下……

〔住宅建筑〕上古穴居而野处，后世圣人易之以宫室。上栋下宇，以待风雨……

〔行政管理、使用文字〕后世圣人易之以书契，百官以治，万民以察……

文明的运动是，打破平衡与和谐，再恢复之；在此过程中，通过“适度竞争”实现创新和发展。如果仅是后一半（创新、发展），而无“恢复平衡与和谐”（相对于自然而言的）；那是近现代的事，而古代则必需“双管齐下、两全其美”。

所以《道德经》曰：“朴散则为器，圣人用之，则为官长，故大制不割。”（纯朴失散，而后产生器技；圣人掌管，确保秩序井然；故而，人与人、人与自然的“大我和谐”，不能被割裂）。只有这样，才能使文明可持续性、长生久视、终古绵延。再如《易经》曰：各正性命，保合大和；首出庶物，万国咸宁。——中国文化必须对万物众生予以保护，不可使用“人造物器”（科技）来破坏世间的和平与安宁。

在世界历史上，中国拥有《易经》式的“动的旋律”（泰戈尔说：“中国的科学是对宇宙万物旋律的掌握”）^[4]；那就是，跟“人与人、人与自然之和谐”相一致的、高度契合“天道”的有序运动（无排他性，有容乃大，化解忧患）。相比之下，其余世界的社会运动多谈不上真正的“有序运动”，甚至是“妄动”（老子曰：“不知常，妄作凶”）。有些（神与人、教与俗）是以对外制造不和谐，来达成其内部的“和谐”；它们的强烈的排他性，迟早都会招致同等的反作用力，从而抵消其运动本身。因此，在近代以前，除了中国之外，基本上不存在可持续性的运动、进步、发展或文明。像西方式或希腊式的这种“智慧”，若在古代要不了一个周期就玉石俱焚、荡然无存了。