欧盟社会政策在政策理念方面也实现了持续的创新。第一，“欧洲社会模式”（European Social Model）的提出是其在政策理念上实现的一次重大突破。2000年委员会通过了《社会政策议程》，第一次明确提出“欧洲社会模式现代化”的概念，强调要把经济政策、社会政策和就业政策三者置于同等地位，并对它们之间的互动关系作了非常明确的阐释。（见图4-1）首先，从总体上讲，经济政策、社会政策以及就业政策三者之间是相互制约、相互影响的关系。其次，经济政策是社会政策、就业政策发展的动力基础，同样，后两者也对增强经济竞争力发挥了积极作用。再次，经济实现快速增长、就业率持续增加是提升社会质量的关键要素，社会聚合水平的提高不仅有益于增加就业，也有助于经济政策的顺利推进。最后，充分就业不仅是经济发展的首要标志，也是社会政策发展的根本基础；而后两者的健康发展也是提高就业水平和工作质量的有效途径。^[11]

图4-1　《社会政策议程》中关于“欧洲社会模式”的图解

资料来源：田德文：《欧盟社会政策与欧洲一体化》，社会科学文献出版社2005年版，第26页。(www.daowen.com)

第二，“社会空间”概念的提出也是欧盟社会政策理念创新的具体体现。“社会空间”最早由前法国总统密特朗提出，之后德洛尔在推进“社会空间”的实践中作出积极贡献。“社会空间”的核心在于强调在共同体内部建立统一市场的同时，必须要有相应的社会政策作为补充，同时也希望通过立法途径给予社会政策一定的法律地位。虽然这种努力当时并没能获得所有成员国的认可，但是这种理念的提出对于20世纪80年代欧盟社会政策的发展仍然具有非常积极的意义，因为在当时的社会情况下，欧盟社会政策在人们的观念中还只是属于经济一体化的附属品，“社会空间”的提出首次打破了这种传统观念上的限制，并引起了人们对这个问题的讨论，从而加深了对欧盟社会政策作用的认识，为20世纪90年代后观念的转变奠定了基础。

第三，在社会政策的执行理念上，欧盟将“开放式协调方法”作为主要的政策执行方式。所谓“开放式协调方法”主要指的是：欧盟吸收更多行为主体参与政策制定，加强彼此之间的合作，为交流最佳政策实践降低交换成本，并经常性地、制度化地对政策的执行进行评估和监督的一种方法。^[12]

“开放式协调方法”最初主要应用于就业领域，随后才扩展到社会政策的其他方面。在“开放式协调方法”提出前的很长一段时间内，欧盟社会政策主要是通过指令（Directives）的方式来执行，是一种“硬”协调；《阿约》之后，欧盟则开始更多采用更为灵活的“开放式协调方法”。与指令相对应的“开放式协调方法”，是一种“软”协调，它的优势在于灵活、务实，在指令、法律等“硬”的协调失灵的情况下，这种方式能够避免政策执行的停滞。此外，“开放式协调方法”强调成员国之间的相互影响作用，它所确立的政策目标是通过共同讨论决定的，而且政策目标也是通过相互评估的途径来实现。在此过程中，欧盟的超国家机构并不扮演决策机构的角色，而是某种意义上的组织机构和协调机构，因此这种方式能够最大限度地融合欧盟内部广泛的多样性。随着联盟的扩大，内部的多样性随之增加，“开放式协调方法”也会越来越多地应用于成员国之间差异较大的政策领域，^[13]从而推动政策的协调。

从本质来看，“开放式协调方法”是欧盟在自身权能相对较弱的领域所采取的一种灵活应对方式，旨在加强对成员国政策的协调。而这种“软”协调也有助于克服成员国间的政策差异，促进它们的政策趋同。^[14]此后的发展成果和事实证明，“开放式协调方法”是推动欧盟社会政策发展的一种有效的方式。