欧洲一体化的发展并非一帆风顺，每经历一个阶段的发展都会遭遇不同的挫折，同时也会面临很多危机，但是每次挫折和危机并没有使一体化发展的步伐停滞，反而在应对危机的过程中推动了一体化的深化，这种现象也成为一体化发展的一大特点。这是因为，在全球化背景下，每当一体化面临巨大外部压力的时候，成员国内部就能暂时将它们之间的矛盾与分歧放置一边，相互之间反而更容易达成一些共识，协同一致应对外部的压力和挑战。同样，随着经济全球化步伐的加快，国际社会的竞争愈演愈烈。在这场激烈的竞争中，欧盟一方面面临美国等传统竞争对手在综合实力上的挑战，另一方面还面临来自中国、印度等新兴发展中国家在发展速度上的挑战，因此承受的竞争压力非常大。在这样的竞争环境下，欧盟为了维护它在国际格局中的地位和影响，不得不将一体化进行到底。与此同时，欧盟更要尽快提升一体化的发展水平和质量，而推动欧盟社会政策发展是发展一体化的应有之义，因为欧盟目前面临的许多问题都需要从社会领域寻找解决的途径和方法。另外，一体化实现全面、平衡的发展也需要将社会领域置于重要地位加以推进。因此，从这个角度来讲，全球化带来的挑战增加了欧盟社会政策发展的紧迫性。

经济全球化的发展增加了欧盟社会政策发展的必要性。欧盟之所以在全球化竞争中未能占得先机，主要是因为欧盟国家大多实行高福利、高税收的社会发展模式。这种模式虽然提升了各成员国国内人口的福利待遇，但同时降低了欧盟在资本投资、国际经济和贸易中的整体竞争力，并最终引发了一系列的内部经济和社会问题，如经济发展缺乏活力、失业率居高不下、成员国内部严重的财政赤字等复杂多样的社会问题。^[16]因此，为了应对这些问题或挑战，欧盟必须从联盟层面加强社会政策的协调与合作。这正如德国哲学家、社会学家尤尔根·哈贝马斯（Jürgen Habermas）所言，“必须建立一个独立于各国政府之外的跨民族的管理体制，一方面可以维护世界市场的正常运转，另一方面可以对经济政策、社会政策和就业政策施加影响，以保证社会公正”。^[17]从上述情形来看，欧盟社会政策是将巨大的外部压力转化为现实的发展动力，在应对挑战的过程中实现了自身的发展。此外，在全球化背景下，欧盟内部劳动力的跨国流动已经非常频繁普遍，但是与之相对应的失业保险、养老保险、医疗保险等一系列社会保障问题却并没有实现跨国衔接，这些影响了人员的自由流动，进而牵制了经济发展。这些问题早已超越了主权国家的能力范围，因此在欧盟层面协调或统一社会保障问题成为必然。正如英国著名社会理论家和社会学家安东尼·吉登斯（Anthony Giddens）所说：“在全球化时代，民族国家正在被重塑，西欧国家的传统功能，包括社会功能，正在出现向上级欧盟交权、向下级地方政府分权的趋势。”^[18](www.daowen.com)