在欧洲一体化的发展进程中，经济一体化可谓异军突起。无论在发展深度抑或在发展广度上，经济一体化的进程都遥遥领先于其他领域。但是，经济一体化本身又是欧洲一体化的组成部分，它的发展也离不开其他领域的配合与协调，尤其是与它紧密相关的社会政策。因此，经济一体化从诞生之日起就对社会政策一体化产生了强烈的功能性需求。因为无论是内部市场统一，还是货币联盟，它们本身既不能解决效率与平等的问题，也无法解决社会稳定的问题，欧盟必须通过更为有效的转移支付机制以及实际趋同措施，针对内部市场和货币联盟进行更多干预才能保证一体化的顺利进行。这一任务自然落到了欧盟社会政策身上。^[2]而且这种需求伴随它发展的各个阶段，并在不同阶段呈现出不同的特点。

首先，在经济一体化启动之际，为了促进各成员国间煤钢工人的跨国自由流动，保障原子能产业工人的人身安全、健康和工作条件等，共同体需要在相关领域内协调成员国的社会保障条款，同时也需要建立统一的安全标准。于是，成员国经过协调，在这些问题上达成共识，并体现在《建立欧洲煤钢共同体条约》和《建立欧洲原子能共同体条约》的具体条款中。这样，共同体社会政策就伴随着经济一体化发展提出的新要求而出现。社会政策诞生之后，不仅在经济一体化发展中发挥了较为积极的作用，而且保障了跨国工人的基本社会权利和利益。因此可以说，经济一体化催生了共同体社会政策，也是其不断发展的最直接、最有力的推动因素，^[3]也因此造就了经济一体化与共同体社会政策之间天然的联系，虽然这种天然联系在欧盟社会政策之后的发展中逐渐显现出许多不利影响，但是两者也许永远无法彻底割断这种联系。

其次，随着经济一体化的发展，欧盟陆续实现了诸如商品、人员、服务和资本四大主要生产要素的自由流动，实现了关税同盟、单一市场、经货联盟、统一货币等一系列具有里程碑意义的发展目标。伴随着这些成果的获得，经济一体化越来越呼唤与它相匹配的社会政策以保障它的顺利推进。因此，经济一体化又对欧盟社会政策提出了新的发展要求。在这样不断地提出新需求，继而通过发展社会政策又不断满足这种需求的过程中，欧盟社会政策与经济一体化在某种程度上实现了共同发展。到目前为止，随着经济一体化的发展，欧盟社会政策的发展水平也实现了较大的提升。不过值得注意的是，这种共同发展并不是同步发展，两者之间的发展差距仍然很大，这个问题下文会详细阐述，在此先不赘述。

再次，随着经济一体化发展程度的深化，它所涉及的合作领域也越来越广，合作的内容也越来越细化，相应也使欧盟社会政策在内容上也越来越丰富。例如，最初的社会政策只是为了保障个别行业工人的社会权益，影响范围比较小。经过几十年的发展，社会保障政策的范围逐步覆盖了与一体化有关的社会各行业的工人，影响范围逐渐扩大。另外，经济一体化的发展也充满坎坷，并非一帆风顺，尤其是进入20世纪90年代后，失业问题逐渐突显，经济一体化发展遭遇困难并日益困扰着欧盟国家，这就要求欧盟社会政策在就业领域必须作出更积极的反应，于是，就业问题成为欧盟社会政策的重点领域。从20世纪七八十年代开始，共同体在就业问题上投入了很多资源，实施了一系列行动计划，并取得了一些成果。这从另一个角度反映出经济一体化对欧盟社会政策发展的推动作用。(www.daowen.com)

最后，经济一体化在不断深化的同时，在地域范围上也逐渐扩大。截至目前，欧盟已经完成了8次扩大，成员国数量从最初的西欧6国扩展到包括南欧、中东欧、北欧以及欧洲大陆之外的英国等一系列国家在内共28个成员国。地域范围和成员国数量的每一次扩大都是欧盟一体化发展迈出的重要一步，既给经济一体化带来了很多发展机遇，同时也面临不少问题。而对于欧盟社会政策来说，造成的冲击可能远远大于带来的机遇，尤其是那些在社会政策模式上相差较大的国家加入后，极大地增加了欧盟协调社会政策的难度。但是，相应的，欧盟社会政策在面对压力的情况下，必须投入更多的精力去解决新的问题，这也迫使共同体在协调机制上必须有所改革和创新才能适应新情况和新问题，这在客观上也推动了它的发展和进步。

总体上讲，经济一体化对欧盟社会政策提出了功能性需求，这虽然是一种被动反应，但是在客观上也成为欧盟社会政策发展的直接动力。可以说，如果没有经济一体化的启动，也就没有欧盟社会政策的产生；如果没有经济一体化的持续发展，也就没有欧盟社会政策的后续发展。^[4]