从政策内容上看，欧盟社会政策实现了从生存型向发展型的转变。所谓生存型社会政策主要是指，为了保障公民的基本生存和生活条件而建立的包括人身健康和安全、基本生活条件和工作条件等内容的政策体系。发展型社会政策的理念则与社会变迁、社会包容、政府干预、经济社会和谐发展等现实问题直接相关，^[40]意在通过协调社会政策与经济政策来改善公民的社会福利。而实现这一目标的手段是一些社会投资和资产建设策略组合，以及完成社会政策从以再分配和消费为导向的政策模式向扩大经济参与、促进经济发展并提高受助者能力的干预方法的转变。^[41]在现实中，发展型社会政策主要强调投资于人力资本，投资于就业和创业计划、社会资本、资产发展，消除经济参与障碍，且投资于成本效益高的社会计划。^[42]发展型社会政策主要包括提供教育机会、职业培训等。

在欧盟社会政策早期的发展过程中，内容上侧重于对工人基本生产和生活条件的保障，如促进工人生活和工作条件的改善、健康与安全、事故与疾病的预防、工资平等、同工同酬等，这些都属于生存型社会政策的范围，注重针对个人的直接援助和保障。这些条款虽然能够在一定程度上暂时解决工人和困难者的问题，但也同时割裂了经济和社会政策之间的联系，使社会政策完全成为一个消费和再分配过程，因此不具备可持续性。随着全球化的发展，许多西方国家一方面受到全球化的冲击，另一方面在传统社会结构和就业方式方面也经历了一系列的变革，因此开始探索利用新的方式来摆脱传统的社会危机，而发展型社会政策是它们找到的最有效的途径。发展型社会政策的实践虽然始于美国和欧洲的一些主权国家，但很快影响到欧盟层面，于是欧盟开始加强职业培训、职业咨询、成人教育等，试图通过增加人的权利、提升人的技能，使其重新融入社会，由此寻求社会政策未来的发展前途。同时，欧盟强调应该鼓励成员国之间的合作，发展欧洲教育的规模与深度，提高教育质量，^[43]并将增加就业作为其中心目标。从1997年《阿姆斯特丹条约》签订以来，发展型社会政策的理念越来越频繁地体现于欧盟的文件中，即社会政策不再完全是一种负担或成本，相反，它是一种生产性要素，^[44]从而逐渐超越了“改善生活条件与工作环境”的局限。(www.daowen.com)