欧盟社会政策的属性和地位在发展过程中逐渐完成了转变，由经济一体化的附属最终成长为欧洲一体化的重要基石。

事实上，欧盟社会政策起初只是西欧国家为应对经济联合方面的问题而提出的应急性和配套性措施，内容十分有限，且与经济一体化直接相联系。一体化启动之初，西欧各国的主要精力是加强它们在经济方面的联系与协调，而且也主要集中在煤炭、钢铁等行业领域，其他相关方面的协调与合作都只是作为经济联合的补充，并为其服务。而对于共同社会政策而言，它的主要任务就是协调各成员国在流动工人的工资、社会保障、基本人身安全和健康方面的问题，从而保障劳动力的自由流动以及经济联合的顺利推进。因此，可以说，欧盟社会政策是经济一体化的结果，而不是前提。^[37]

但是，这种附属地位并未抑制欧盟社会政策的发展，从附属地位向独立地位转变的标志是1992年《马斯特里赫特条约》及其附件《社会协定》的签订。条约对欧盟社会政策的价值和作用有了新的认识，将其视为与经济一体化相并列的领域之一，因此把它作为一个单独的部分进行了明确规定，并在此后的社会行动计划中得以具体实施。如此，欧盟社会政策实现了初步的独立。随后在1997年，《社会协定》引入联盟条约，最终通过法律上的认可确定了欧盟社会政策的独立地位。在社会政策的内容方面，欧盟社会政策也不再单纯涉及与经济一体化紧密联系的内容，而是拓展了新的政策领域。21世纪初的《社会政策议程》进一步从社会发展模式的角度阐释了社会政策、经济政策和就业政策三者之间的影响和互动关系，这也是对欧盟社会政策所获得的独立地位的认可。从此，欧盟社会政策实现了真正意义上的地位和性质的转变。(www.daowen.com)

对于欧盟社会政策的长远发展，这种从“附属性”向“独立性”的转变具有重大意义。首先，这种转变是欧盟社会政策发展的集中体现，同时也是一体化逐渐走向成熟、深化的标志。其次，欧盟社会政策的独立发展，也可以更好地发挥其促进经济发展，维护社会稳定的功能。最后，正是在欧盟社会政策逐步确立独立地位的同时，它也相应地实现了手段性向目的性的转变、生存型向发展型的转变、分散向系统的转变、认识上的边缘向中心的转变。可以说，独立性或独立地位的确立直接影响着其他特点的发展演变。