陕西历史博物馆展览的一件铜火铳，可能是目前陕西地区现存时代最早的火器。该火铳是1974年8月在西安东关出土，结合对出土之际的考古地层和伴随出土物的时代，确认它应该是元代的遗物。而且，这件铜火铳中，还保留着当年的火药^[5]，更加显示出它的珍贵程度。

这件铜火铳，属于手铳系列，由三部分组成，有铳管、药室和尾銎，管外还有起加固作用的圆箍六道。尽管形制较小，貌不惊人，长只有26.5厘米，重1.78千克。在当年，应该算是很威风的武器（图6-3a、6-3b）。

图6-3a　西安东关元代手铳

图6-3b　西安东关元代手铳(www.daowen.com)

陕西历史博物馆收藏的这把火铳，属于轻型火器，也称“火筒”，一般由前膛、药室和尾銎等部分构成。这种形式的火器，当点燃由药室引出的药线，引燃药室内的火药后，借助火药燃气的爆发力将预装入前膛内的石弹、铁弹或铅弹射出，以杀伤敌人。火铳管身的质地有铜和铁，分为单管手铳、多管三眼铳、五排铳、七星铳、十眼铳和大口径碗口铳等多类。

火铳最早出现于元代，是元代工匠在宋代突火枪的基础上，发展了管形火器技术，创造出了金属质地管筒的新型武器——火铳。火铳的原理是，用铜、铁等金属做管筒，利用火药在药室内燃烧后产生的气压把弹丸射出，产生杀伤作用，比抛射火药包威力大得多。在当时，这种技术是非常先进的。

火器在元代得到进一步发展，在对外战争中起过相当大的作用，其发展具有自身特点，以及客观和主观的条件。其一，元代地域广泛，构成的人员来自各个区域，对于各类技术和人员可谓兼容并包；其二，在扩张的战争中，威力巨大的火器也是迫切的需要。火炮的制作技术由西部回族人引进。回族的技术人员主要制造的兵器有“回回炮”、“火铳”以及“镔铁刀”三种。

作为武器的火铳，也是中国早期的火枪，在元代创造初始即刻被较广泛地使用。火铳使用寿命较长，能够反复装填使用发射。因此，在发明以后不久就成为军队的重要装备。火铳的大量生产和装备军队，特别是组建了专用火器的军队后，使交战的形势因为火器的是否使用，而开始发生了很明显的变化。

元朝中、后期，火铳已用于实战，并装备于军队。元顺帝至正二十四年，即以“火抗什伍相连，一旦布列铁竿山下”^[6]，以护卫上都城池。

蒙古人对外征服的同时，也把火药和火器技术传播到了世界。而此时，在中国，金属管形射击武器——火铳已经被创制和使用，远远领先于世界其他区域。火器在军队武器的装备中，已经挑战着还依旧占着优势的冷兵器的地位。