家庭网是由具有亲属关系的许多家庭组成的社会网络。它通常是在几个核心家庭基础上形成的扩大的婚姻家庭关系。家庭网作为一种特殊的社会组织，同样具有一定的结构和功能。

为与传统的宗族和家族相区别，一些学者用“家庭网络”来代替家族的说法。从形式上看，家庭网有三种组成方式：第一，原来宗族中血缘关系较近的若干家庭（三代以内旁系血亲为核心成员的家庭）摆脱宗族而组成一个家庭联盟。第二，原来的一个直系家庭裂变为若干个家庭而形成的网络，网络有一个“母家庭”，或中心家庭（往往是直系家庭中最长一辈的夫妻组成的空巢家庭），有若干个“子家庭”，“子家庭”通常是直系家庭中的晚辈夫妻及其未婚子女组成的核心家庭。第三，原来没有血缘，但因为婚姻关系或由族谱而认定的宗族关系而结成的家庭联盟。例如两个核心家庭经过各自子女的婚姻而变“亲家”后组成的家庭联盟^[16]。

家庭网是“社会网”的一种。生活在现代社会的人与更多的人、群体、组织发生着社会关系，但家庭网源于亲属关系，因而它与其他社会网和社会联系相比，能使人们之间产生更为亲密的关系，更具凝聚力。

家庭网不同于封建的家族。组成家庭网的各个家庭有着各自的居处、财产和家庭生活方式，具有相对独立性。这些家庭之间只是在日常生活中有着较为频繁的交往和相互支持，并不组成庞大的生活共同体。

家庭网具有以下特征：(www.daowen.com)

（1）家庭网是多个家庭的集合，通常由2至4个家庭组成。家庭网集合的数量，既能保证彼此提供足够的帮助，又便于联络交往，不会太庞大以致不便于交往沟通。

（2）家庭网中的家庭保持频繁的交往，有一定的联系和接触率，在沟通中保持亲密的关系，而不是不相往来，各行其是。

（3）家庭网中的家庭彼此提供服务和帮助，在家庭生活困难和出现家庭问题时相互予以支持，形成稳固的支持系统。在这种关系中，家庭获得服务、情感、行为、思想的交换，并互相分享。

（4）家庭网的规模和形式存在着阶层差异。富裕的家庭往往比贫困的家庭拥有一个更为广阔的家庭网。富裕家庭的社会网络已经超越了家庭的界线，延伸至邻居、社区。而贫困家庭的社会网络中所包含的亲属要多于非亲属。