同居即非婚姻的两性关系，在中外历史上都存在。某些民族曾有过把同居作为“试婚”过程的传统，夫妻直到生孩子才能正式举行婚礼，因为繁殖人口、“传宗接代”曾经是婚姻的头等使命。但随着人类文明的进步、生殖方式与生殖条件的改善以及一夫一妻婚姻制度的完备，“试婚”成为不必；非婚同居在文明社会的主流文化中成为不合法、不道德之举；社会舆论以“通奸”“淫乱”之词来贬抑非婚性关系。当然，亦有个别未开化的部族或民族仍沿袭着“试婚”习俗^[4]。

同居在不同的社会可能有不同的认识，在许多国家同居被定义为是越轨的性行为，是对自己与伴侣、对社会不负责任的行为，会使人们对伴侣和孩子责任感差，也会引起一定的社会问题。与此相对照，未婚同居多半被认为是婚姻的一种，即从某种意义上讲是试婚，是对自己婚姻的审慎。尽管对于同居有不同的定义，但有一个共同趋势是：同居现象日益增多。

20世纪60年代中期，欧美社会一部分年轻人率先举起反传统的旗帜，对主流文化中的一切信仰、价值观、生活方式等提出了大胆的挑战。一夫一妻的婚姻家庭制度自然也在受批判和怀疑之列。一时间，交换配偶、联合家庭、公社群居、性俱乐部、同居等新潮伴随着“离婚爆炸”与“性自由”而竞相争奇。可以说，在20世纪60年代青年“反叛”运动中的性自由浪潮，最终冲破了对婚前性关系的禁忌；而由此开始的离婚浪潮，又使年轻人失去了对婚姻的信心，不愿对两性关系作长期投入。

美国《同居研究通讯》的编辑马克林说：“不结婚而和异性同居，在今天的美国，正在迅速插入占统治地位的文化中。而且不久在人们生活周期的某一时刻，这种生活方式将为很多人所经历。”^[5]

在英国，1982年政府的一般调查发现，在18—49岁的妇女进行的抽样调查中，有4%的妇女正在同居，到90年代，年轻人中婚前同居的比例为20%。在美国，根据国家人口普查局提供的资料显示，1982年有180多万对未婚夫妇同居在一起，比1970年增加了3倍，1995年增加到220万对。在北欧，根据1981年特罗斯特的报告：所有的已婚者和30岁以下的青年人在婚前都曾同居过，一半以上的同居者是20—24岁的未婚者^[6]。在挪威，有四分之一的家庭，男女“主角”不结婚而长期同居，十分之九的夫妻曾在婚前同居，450万名儿童为非婚生子女。据报道：挪威的哈贡王子是欧洲第一个公开与女友未婚同居的王子，其女友还是一位单身妈妈^[7]。作为未来的国王和路德教领袖，哈贡王子的行为无疑是对传统观念最好的挑战。由此可见，社会对同居持较为宽容的态度，年轻人则持较强的接受程度。

同居现象常出现在未婚青年以及离异后与再婚前的一段时间，但同居并不能完全取代婚姻，同居和结婚都能从缔结的姻缘中得到好处。以结婚为目的的婚前同居，是为了避免草率结婚所带来的离婚伤害，因此婚前同居也可算作婚姻制度的一个组成部分，对于某些人，它是加强婚姻稳定的一种方法，减少了离婚的机会，当这种同居行为一旦步入婚姻的“神殿”，也就得到了婚姻制度的庇护。

不以结婚为目的的同居则更具现时代的特征，也必然对婚姻制度提出挑战。此种同居关系中的男女双方，始终处于无契约的不稳定状态之中，维持两性关系不是其他，只有脆弱的爱情，这种关系的不确定因素含量最大。

某些爱情至上主义者极力推崇这种关系，他们认为婚姻契约一旦签订，人们享受于安稳的关系中，对爱情维持的努力势必减弱。同居双方因为缺少这份契约，始终处于对对方的不确定状态中，也就有了经营爱情的需要，因为只能靠自己的言行来维持这一关系，因而比起婚姻来，男女双方在这种同居关系中能更长久地相处。

对于同居的态度，因各国国情的不同而有所不同。有些国家对同居男女所生非婚子女给予法律上认可，他们与已婚生子女享有相同的权利和义务；而还有一些国家，虽对同居减少了社会道德的压力，但对同居带来的非婚生子女不给予法律保护。事实是怎样的呢？当避孕药物的使用愈来愈普遍，同居者生育子女已是一件有意计划的事情，也就是说，有相当数量的同居者在子女出生前后，走上了婚姻的“红地毯”。当同居现象愈来愈普遍，一些国家正试图制定有关同居问题处理的法律条文，以方便制裁在这种不确定关系中双方的权利和义务。(www.daowen.com)

在中国，有不少都市男女认同并采取同居生活方式。这种同居现象的增多，有对西方“同居文化”的盲目仿效，也有年轻人对承担婚姻责任的胆怯和对婚姻不稳定的惧怕，更有大众媒介有意无意地展示非婚性关系和宣扬同居生活方式，在年轻人中造成了不良影响。当然，也不排除青年男女在“性饥渴”状态下的所为。中国法律没有肯定同居关系，但也未禁止。

如果同居真正具有婚姻带给人们的好处，又少了婚姻带给人们的麻烦。那么，同居可以是婚姻的前奏，也可能是与婚姻共存。然而，至今人们仍无法消除对同居关系现状与后果的疑虑。1999年2月，美国新泽西州罗杰斯大学发表了一项最新研究报告，题目是：“我们需要同居吗？”副标题是：“年轻人应了解婚前同居关系的实情。”该报告的撰写者是大卫·波彭诺和巴巴拉·D.怀特赫德两位教授，他们是罗杰斯大学的“前卫”智囊人物，对同居关系做了长达10年的研究。他们的报告有四个要点^[8]：

（1）尚无任何证据表明同居关系或“试婚”会带来牢固的婚姻；相反，统计资料表明，婚前同居更容易导致婚后离异；实际上，美国20世纪60年代以来的离婚率上升是与同居关系盛行同时并举的。

（2）认为可以从同居关系中学到良好的婚姻调适经验，那是不符合实际的幻想。事实上，一个人经历的同居关系越多，就越容易选择同居而不是选择婚姻。

（3）同居关系越长，永不结婚的可能性越大。

（4）同居关系本身的破裂率比婚姻关系的破裂率更高。该研究报告预测，经同居而结成的婚姻，比未经同居而结成的婚姻，其离婚率高46%。因为同居者彼此没有长久的承诺，双方都更追求独立自主，更不情愿受婚姻的约束。实际上，同居者越来越不愿走进婚姻。从1987年到1997年，由同居关系发展为婚姻关系的，在全部同居关系中所占比例由57%下降到44%。

上述研究还证明，选择同居生活方式的人，来自破碎家庭的占多数。童年时经历过父母离异、失去父亲的年轻人，比那些在父母身边和幸福家庭中成长起来的孩子更容易选择同居，而且进入同居关系的年龄更早。这些年轻人认为，早些进入同居关系可以帮助他们摆脱家庭生活和烦恼，补偿其内心的失落感。但遗憾的是，他们的同居关系破裂时，反而更增加了失落感，甚至引发暴力冲突。带有孩子的单亲进入同居关系，问题就更复杂些。近年来同居伙伴对非婚生孩子的虐待和性骚扰，构成了一类特殊的社会问题^[9]。