家规就是家庭内部的行为准则，也是家庭成员必须遵守的规矩、规定的总和。家规的形成，是社会的法律规范、道德规范和每个家庭的实际利益、具体情况相结合的产物。它实际上是社会规范的一种内化形式，既体现着社会法律、道德的基本精神，又维护着家庭的实际利益，并针对家庭生活的具体情况形成一系列的家内规矩。一般来讲，家规都很详细具体，涉及家庭生活的各个方面，有家庭关系的规矩、家庭管理的规矩、家内劳动的规矩、家庭饮食起居的规矩、家庭社交及待人接物的规矩等。在人类生活中，不同类型的家庭有不同的家规形式。家规不仅受社会法律和道德的制约，还受特定社会形态中家庭制度的深刻影响。有什么样的家庭制度，就有什么样的家规。

传统中国是父系家长制的家庭制度。家庭形态是父系的，与之对应的，家庭的权威结构是“众心捧月”式的，家长是中心和主宰，这种权力在很大程度上依赖于“天然首长”的权威和封建伦常的力量。家规是家长借以控制家属的强制性手段，具有“家法”的性质。家法就是用家长权统治家族，约束家人，训饬子孙的规约私法。通常家规、家法都由家长制定，并多撰写成文字，除向全体家庭成员通告之外，有的家庭还将其附在家谱之中。世家大族的家规、家法，多写在教诲子孙立身处世的《家训》读本之中。相传先秦时期已有《太公家教》传世。东汉时马援有《诫兄子严敦书》，三国时诸葛亮有《诫子书》，西晋时杜预有《家诫》等。其中，最著名的家训读本，有北齐颜之推的《颜氏家训》和北宋司马光的《司马温公家范》。明清时撰写家训之风达到鼎盛时期。在这些家训之中，详细记载着古代家庭的各种家规、家法。这些家规、家法具体贯彻封建社会的礼制原则和儒家的道德规范，极力维护家长专制和内部贵贱尊卑的等级秩序^[11]。如《袁氏世范》说：“子之于父，弟之于兄，犹卒伍之于将帅，胥吏之于官曹，奴婢之于雇主，不可相视如朋辈，事事欲论曲直。”^[12]

在这里，家庭成员之间无平等可言，家庭的稳定，是以牺牲个人的独立为代价的，家庭的有序也是个体安于等级而产生的。当然，一些家训也传递着孝悌的伦理观、功业理想和淡泊襟怀的人生观等值得肯定的内容，如明代高攀龙的《忠宪公家训》，用平实的话语教导族人“立身以孝悌为本，以忠义为主，以廉洁为先，以诚实为要”：

爱人者，人恒爱之；敬人者，人恒敬之。我恶人，人亦恶我；我慢人，人亦慢我。此感应自然之理，切不可结怨于人。结怨于人，譬如服毒，其毒日久必发，但有小大迟速不同耳。人家祖宗受人欺侮，其子孙传说不忘，乘时媾会，终须报之，彼我同然。出尔反尔，岂可不戒也。

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古语云，世间第一好事莫如救难怜贫，人若不遭天祸，施舍能费几文？故济人不在大费己。财但以方便存心，残羹剩饭亦可救人之饥，敝衣败絮亦可救人之寒。酒宴省得一二品，馈赠省得一二器，少置衣服一二套，省去长物一二件，切切为贫人算计，存些赢余，以济人急难。去无用可成大用，积小惠可成大德，此为善中一大功课也。

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人失学不读书者，但守太祖高皇帝圣喻六言，孝顺父母，尊敬长上，和睦乡里，教训子孙，各安生理，毋作非为。时时在心上转一过，口中念一过，胜于诵经，自然生长善根，消沉罪过。在乡里做个善人，子孙必有兴者。各寻一生理，专守而勿变，尤要痛戒嫖、赌、告状。此三者，不读书人尤易犯，破家丧身尤速也。

《无锡陡门秦氏宗谱》卷二家训说：“三曰勤读书，变化气质，陶淑性情，惟典籍是藉。操之在己，达之在天。勿恃富而惰学，勿不第而丧志，勿以困苦而辄止，勿以明敏而荒疏。苦心力学，自能达其道而行其志。”显然，秦氏把受教育作为改变气质的条件，如果缺乏文化修养，就不可能成为雅人，因此，宗族子弟在任何情况下都必须勤读书。又如无锡陆氏总堂号为仰贤堂和三厅堂，其家规为“厅厅厅，劳我以生天理定，若还懒惰必饥寒；厅厅厅，衣食生身无理定，酒肉贪多折人寿”，以教育后代克勤克俭。这些家训影响深远，后代家庭的家规中有其影子。现代家庭也有家规，只是这种家规建立在家庭成员共同遵守国家法律和社会道德的前提之下，以民主平等为原则，如《陆氏家训》中说：“父母之恩，含辛茹苦，侍奉父母，以孝为本；教子有方，朝夕苦读，必成其才，为国献力；婚姻之事，不图富贵，共创家业，培养下代；兄弟之间，姑媳妯娌，邻里相处，都应和谐；助人为乐，与人为善，严于律己，诚信为本；人生淡泊，勤俭持家，节衣缩食，知足常乐；传统美德，不忘祖先，父子有亲，夫妇有别，长幼有序，朋友有信，弘扬祖德。”可以看到，现代家庭的家规既整合了传统家规中的精华，又融合了社会主义的道德规范，具有鲜明的时代性。