消费是家庭的最基本职能之一。家庭消费水平和方式的变化显示出生活方式的变革。家庭消费是指家庭对各种精神产品、物质产品和服务的实际消耗，它是家庭存在和发展的必要前提。一个家庭必须有最起码的消费经济保障，才能有安定和健康。

社会生产为家庭提供各种可供消费的精神产品、物质产品和服务，同时，家庭也为社会生产提出消费需求。社会生产要反映家庭的消费需要，并适应新的消费趋向，促进家庭消费水平的提高和家庭的发展。

收入是消费生活的源泉。只有有了稳定的收入来源，家庭生活消费才有基础，因为家庭的消费行为要受到家庭经济支付能力的限制。家庭消费也具有马斯洛需求层次理论所概括的特点，它首先必须满足家庭的生存需要，然后才能进一步满足家庭享受和发展的需要。

家庭消费水平和消费方式对个人的素质发展有很大的影响。人的身体素质与饮食起居、体育锻炼、卫生医疗有直接关系，人的心理素质、文化素质与家庭精神消费、教育投资也直接相关，由家庭消费能力的高低、家庭对物质、精神文化领域的不同消费投入而形成的生活方式，对家庭成员的生理、心理、文化状态都发生显著的影响。

家庭消费受到社会生产方式和生活方式的制约，是与社会经济发展水平和家庭购买力相适应的。在某种程度上，社会地位的尊卑是由消费方式的高低来反映的。

在传统中国的家庭消费中，就体现了鲜明的等级。以上海为例^[1]，由于现代化进程带有明显的强制性色彩，一方面工业文明以几何级数急剧发展；另一方面，由于浮游人口多，造成了不正常从业者增多，出现畸形繁荣，豪富与赤贫同时并存。在上海，家资百万的富翁在金钱的推动下，保持着炫耀式的消费：在租界的高级住宅区中的花园洋房；豪华的家具装饰；擦得锃亮的汽车；名牌高雅的服饰；举办宴会、送子女接受西式教育；等等。虽然，他们的经济生活也会受到政治、物价、投资等因素的影响而有所波动，但消费水平始终是较高的。

那些用自己的血汗为上海的发达做出贡献的劳工们，却生活在社会的最底层。据上海市社会局劳工统计资料显示，1928年7月—1929年6月，上海各业工厂工人平均月薪男工24.48元，女工13.36元，童工8.62元。他们的消费能力对居住的选择范围只能是月租2—4元的平房或是称为“鸽笼”的工房。即使吃穿用一切都精打细算，劳工家庭的平均月支出也达31.95元。他们往往为一天的柴米油盐所困扰，而且他们的收入一般会随年龄的增加和经济萧条、战争的影响而递减。

新中国成立后，国家采取了一系列的方针政策，来对生产资料重新分配，不仅提高了社会财富的利用率，也改善了平民的生活，抑制了两极分化。然而，这种良好的环境和空前的积极性却带来了许多盲目激进的理想化措施，“大跃进”造成了人民生活资料的匮乏，当时上海市民每人每月的定量供应物品一度减到食油1两，肥皂半块或四分之一块，棉布半年2.65尺，盐、酱油、卫生纸、煤球均实行定量凭证供应。沈先生回忆说，当时5分钱买半瓶酱油，一家人可以吃好几个星期，母亲烧菜时只要稍稍放一点，菜的味道就会很香。

“文革”期间，已趋正常的劳动工资管理再次被全盘否定。上海于1970年规定：凡1968年以后进单位的学徒转正工资，不分行业，一律暂定36元。由于平均主义泛滥，职工工资水平下降，于是，在剥夺了富者的荣誉和权利之后，滋长了一种贫穷即革命的病态心理，人们过着有保障但不富裕的生活。

改革开放以后，经济的持续发展，收入的不断增加，大大提高了居民的消费能力，主要表现为：(www.daowen.com)

（1）消费水平日益提高。现代化大生产为生活提供了越来越丰富的生活资料，人们的需求由生存型向质量型转变。

W是营销员，他认为自己目前的生活条件与自己小的时候相比有着天壤之别。以往主食除大米外，更多是面粉、山芋等，副食品也是由计划供应的，十分紧张，不像现在富足，现在饭吃得少了，以吃菜为主，家禽、鲜蛋、水产品成为家常菜，荤素搭配，熟食、中餐、西餐换着吃，水果、海鲜也是经常吃，营养丰富。

（2）消费结构日趋合理，生存型资料支出的比重大幅度下降，享受型的消费比重持续上升，投资意识也明显增强。

Z是大学教师，她家在20世纪90年代以前伙食费约占50%，1991—1995年约占35%，1995年以后降到了30%左右。衣服一般两年淘汰一次（羊绒、皮装等贵重衣物除外），孩子教育费占了30%，剩余的钱用于股票、房地产投资。

（3）消费方式多元化。随着收入分配的差异以及贫富差距的拉大，单一的消费方式不再出现，消费心理日趋成熟，消费行为日趋理性，大多数家庭能够从自己的经济实力出发，认清自己所处的消费群体，调整消费心理和行为，进行适度消费。对身处贫富两极之间的大多数家庭而言，量入为出、勤俭持家仍是消费生活的基调。

D是职员，1995年丈夫下岗，两个子女一个考上大学，一个考上中专，开销一下增加很多，而收入却明显减少。现在丈夫除了下岗津贴外，在外打工每月有500—600元的收入，除去日常子女的开销，所剩无几。再加上将要面临两个孩子的婚姻问题，而一套商品房就要几十万元，否则很难娶到媳妇，所以只能勤俭节约。

在实行家庭收入和消费的管理方面，记录家庭经济流水账是十分必要的措施。通过记账来把握家庭的收支，能为家庭消费提供依据，促使家庭有计划地安排支出，使家庭日常生活条理化，使家政管理者能够根据自己家庭收支情况的特点，适时调整家庭经济计划，提高家庭经济效益，达到家庭经济安排的优化配置和收支平衡。

家庭是一个经济单位，但同时每个家庭成员又都具有经济上的独立性。家庭应该选择什么样的家庭经济结构，不能一概而论，要根据家庭各方面的条件，本着维护家庭和睦团结的原则，选择并随时调整家庭经济结构。

总的来说，家庭经济管理的原则是：量入为出，实现收支平衡；根据生活需要安排消费，争取最佳效益；实行家庭经济的民主管理，体现平等互助原则。