《昏义》中记有：“婚姻者合二姓之好，上以事宗庙，下以继后代。”传统意义上的婚姻关系到宗族的延续和祖先的祭祀，它又是两个家庭在社会关系上的一种和谐，因此，对于婚嫁十分重视和慎重。

旧式结婚，十分烦琐。男子婚配前由家长出面请媒妁到女方求婚。如女方家长同意，就将女孩的生辰八字写在红帖（庚帖）上，外套大红封套，封内放枣子、花生、桂圆、莲子各2颗，取成双成对、早生贵子的吉祥之意，还用红绿丝线系上太平钱、福字钱各1枚，封套上写“天作之合”。庚帖请回后，男方就请媒妁向女方口头求婚。得到允诺后，再行帖求婚，叫“求允帖”。如女方允诺，就出允帖，正式订定婚约，俗称“定亲”。江浙一带，男方择吉日，将议定的聘金和新郎的生辰庚帖放入小匣内，匣外裹红布或红绫，上插一丛连根万年青，连同各色财礼由媒人护送到女方家（顾鉴塘等，1996）。女方揭帖后回以答聘帖和礼品，然后男方选定成婚日期，请媒妁通知女方。

按照交换理论，任何一种婚姻都有某种交换存在，包括感情、生理、经济、文化等的交换，婚礼一直是双方家长表现其家庭威望的机会。结婚数天，男家送首饰、银币、衣服等礼品给女家，女家除将盘礼的首饰、花草（吉祥草、万年青等）全接受之外，其他盘礼，每样只收一半，余下的再与添加的衣物及喜糕等回礼男家。在结婚前1—2天女方发送嫁妆。结婚当天，新郎由亲友陪同，带着花轿到女家迎娶。女方家中有亲友来贺，送新娘上轿，然后摆酒筵。男方则在家中布置礼堂，正中有大红喜字，点上龙凤花烛，门口有吹吹打打迎宾。到堂上由司仪发令唱拜天地、祖先、父母公婆，新人对拜。拜毕，新人踏着麻袋入新房，称“代代相传”，夫妻在洞房内吃合欢宴，同时宴请宾客，宴毕，宾客们闹新房。到新婚第三天，新娘又要与夫家的老老小小，甚至与整个房族的尊幼行见面礼，然后新郎随新娘去岳家喝“回门酒”，至此，旧式婚嫁礼仪才告结束。传统的婚礼完全忽视个性自由和婚姻自主，而且要花费大笔的资财，生活困窘的百姓是难以承担的。

清末民初，由于受新思想、新文化、新潮流的冲击和影响，一些具有近代意识的人主张改良旧婚俗。一种带有西方色彩的“文明结婚”的婚礼形式开始在经济发达的江浙一带的城市知识青年中流行。新郎脱下长衫马褂而改穿燕尾礼服，新娘放弃凤冠霞帔、红衫群、红盖头，而改穿白色婚纱礼服，并拍西洋式婚照。新娘出嫁不坐花轿而改坐马车、轿车。喜酒也不在家置办，而将婚筵设在酒楼或大旅馆中进行。婚礼在礼堂内举行，要聘请西洋乐队奏乐。新人、双方家长、各方来宾在鼓乐声中入席，然后由社会名流作证婚人，介绍人行谢礼，向各族亲友行见面礼，向各位贺客行受贺礼，来宾中的名人、贵宾还要演说一番等等，最后仍需置办酒席，花费也不少。20世纪30年代，国民党政府提倡节俭的“新生活运动”，与之相应，出现了集体婚礼，如上海社会局在上海商界的支持下，于1935年4月，在江湾五角场新厦举办集体结婚，只收10元，由市长证婚，发给证书。这是一次改革，工薪阶级不致因操办婚事而举债。以后又有了营业性的集体婚礼社出现，如宁波同乡会、浦东同乡会、宁社等都予以举办集团婚礼。更有简单的是在报纸上刊登结婚启事，或用柬帖邮寄亲友。但改良婚俗的呼吁和倡导收效甚微，大部分人仍遵循老法结婚。但在上海，由于移民城市的性质，年轻人往往要到成年前后才能物色到门当户对的人家，职业性的媒婆渐渐淘汰，一般是亲友邻舍从中撮合，约定地点，互看人选，也有自己结识之后，请双方家长看一下，双方相看满意后，再请德高望重的人做媒说合。在农村，青年结婚时仍旧履行旧的礼仪，对于新娘来说，清规戒律特别多，如江浙一带农村，新娘婚后“下厨”先得添柴烧火，取其“火红”“兴旺”的意思。裁剪缝补，应先做裤袜，说法是“若要富，先做裤，若要发，先做袜”（顾鉴塘等，1996）。婚礼仍体现着企求传宗接代、多子多福的婚姻观和长幼有序的人伦道德，起着维护家族的作用。(www.daowen.com)

新中国成立后，大力提倡移风易俗，改造社会。20世纪50年代起，随着自主婚姻的盛行，婚礼趋于简单，办了登记手续后，分发喜糖或举行小型茶会、舞会等，都是量力而行。“文革”期间，在极“左”思潮的影响下，请酒、拍西洋式婚照等都被斥为资产阶级生活方式而予以革除，结婚时新人们只能发几颗糖，穿干部服或军便装的拍张“革命照”，或是到某地游玩一趟，没能留下什么欢庆纪念，以至于在现今经济发展的新时期，大城市中出现了补婚习俗：“妈妈”披上了婚纱，“爸爸”穿上了西装，补拍结婚照，或者在酒楼饭店重摆筵席，请诸亲好友重新庆贺一番。改革开放和人们物质水平的提高，为婚礼形式的嬗变奠定了基础。在现代快节奏生活的影响下，在传统文化心理和现代文明意识的交织中，婚礼形式呈现多样化、个性化的色彩，如到历史名胜之地举行婚礼、刊登新婚礼仪广告、舞会婚礼等，以独特的行动举行自己的婚礼。婚礼照也一改清一色的礼服、鲜花和红地毯，越来越多的人到大自然中拍结婚照。新娘装也跳出红色框框，追求时装婚服。结婚喜宴既是显示财富的舞台又是社交的重要场合，所以，至今仍是宣示结婚的主要形式。随着经济生活的发展，婚宴形式也不断变化，如篝火婚宴以及在上海流行的自助餐式婚宴等，使传统的形式适应都市生活的需要。

然而，随着生活的不断富裕，再加上攀比心理，婚礼奢华之风也日益增长，不少青年认为请几桌喜酒是寒酸的，家用电器、高档家具缺一不可，拍摄婚纱照是不可少的节目，结婚者大操大办，去吃喜酒的“人情”越送越重。目前，婚姻消费是青年消费中支出最大的项目。据2000年的调查显示，结婚或正在筹备婚事的年轻人，已经用于或准备用于结婚的费用平均8万元。在农村，一些已被革除的陋规、旧俗也因此而有所抬头和恢复，如借嫁女之机索要高额彩礼等。

结婚作为一生中值得纪念的时刻，作为向人们宣布成熟的一个标志，作为新人共同生活的一个里程碑理应得到重视，但铺张浪费只能是有损无益。随着婚姻越来越成为心理感情的共同体，婚礼的意义更在于新郎新娘永结百年之好的决心，于是，结婚纪念日如银婚、金婚、白金婚的出现，预示着一个家庭结合的生命力。