方法论处于方法体系的最高层，是进行研究的指导原则、逻辑基础和评价标准，以及关于把它们体现和应用于研究的方法。方法论对于研究起着导向的作用，是研究的基础。

社会学研究最终是以研究者对人和社会性质的假设为基础的，这一假设指引着整个研究。历史地看，社会学存在着两种完全相反的方法论，即实证主义方法论和现象学方法论，其基础在于研究者对社会性质所作出的截然不同的假设。家庭社会学也同样面临着这两种方法论的指导（参见表0-3）。

表0-3　实证主义方法论和现象学方法论比较

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在表0-3中，需要注意的是，搜集资料的方法并不能简单归于实证主义或现象学的范畴，只不过是不同的方法论偏好或适宜不同的资料搜集方式而已。

要具体评价哪一种方法论更适合于家庭社会学的研究似乎很难。实证主义的缺点是忽视了人自身的因素，将人看成完全受社会系统安排、指挥和控制的机器。现象学的缺点是一味强调人类行动的自由性，忽视外部力量，很少考察社会环境和体制。

这两种方法论虽然对研究对象的假定和观察角度不同，搜集数据资料的方法不同，但以此为基础而建立的理论和学说，却都对现实社会作出了局部的反映，在一定程度上揭示了社会规律。

家庭社会学的研究应结合这两种方法论进行，不走极端。要认识到家庭是社会的客观存在，是可被感知的。但家庭作为社会现象毕竟不同于自然客体，研究中应充分把握民族、地域、文化和历史等人文因素。在实际的研究过程中，应更重视现象学方法论，充分考虑人的因素，而在分析研究结果时，则应充分应用实证主义方法论。在研究实践中，实证主义方法论和现象学方法论并不是泾渭分明的，而是相互结合地运用于不同的研究和同一研究的不同阶段。