烹小鱼而不断翻动，翻得越勤碎得越厉害；治大国而朝令夕改，老百姓就不堪其苦。

“小鲜”即小鱼。老子说：“治大国，若烹小鲜。”（《老子》第六十章）治理大国就要像烹煎小鱼一样，这是为什么呢？治大国与烹小鱼有什么相似之处呢？

工匠屡次变换自己的职业，他的技艺必然不能提高，劳动者屡次变动劳动处所，他以前的劳动必然前功尽弃。一个人一天浪费半天，十天就浪费五个人的工作。一万人每天浪费半天，十天就浪费五万人的工作。不断变换工作的人越多损失越大。只要国家的法令变更了，利害情况也跟着改变。利害情况改变了，民众从事的事情也跟着变化。从事的事情有了变化，他们所从事的工作也要变动。从一般情况看，领导大众而又不断干扰他们，就必然不能成功；收藏贵重的器物而不断搬迁地方，则必然多有损伤，烹小鱼而不断翻动，翻得越勤碎得越厉害。治大国而朝令夕改，老百姓就不堪其苦。对于大国来说，领导人应该清静无为，保持政策和法令的连续性，一切政事民事顺其自然，让人民安静无扰，扰民就会使国家动荡，虐政更会使国家遭殃。但是，清静无为又怎么能把国家治理好呢？崔瞿曾就此请教老子：不治理天下，怎么能使人人向善呢？

老子回答说：小心别扰乱人心就是了。人心这个东西受到压抑就消沉，受到一点激励就高扬，心志的消沉和高扬之间，好像时而让人上天堂，时而让人下地狱。心志可以柔化，可以刚强。一个人饱受挫折时，要么急躁得像烈火，要么忧愁悲伤得像寒冰。人心安稳时深沉而宁静，跃动时浮躁而飞扬，最桀骜不驯。最难对付的就是人心！(www.daowen.com)

从前，就有人用什么“仁义”去扰乱人心，害得尧、舜东跑西赶，大腿上不长肉，小腿上不生毛，来供养天下的生灵，想出各种花招来满足天下人的欲望，愁劳心思去施行仁义，苦费心思去规定法度，重新换一批人来治国，照样没法把国家治好。盗贼遍天下，奸臣满朝廷，社会上儒墨各派争论得相持不下，人们相互猜忌、愚智相互嘲笑，好人与坏人相互指责，天下的风气一天比一天坏。这全是妄为搅乱了人们的心性，天下都崇尚权谋，百姓必然发生纠纷，接下来只有用武力来制裁，用典章制度来约束，用刑罚来惩处。

治理大国清净无扰，这就像去井中打水，千万别把整口井水都搅动，搅得越厉害残渣败叶越多，水就越浑浊。只有不动荡井水才清洁，只有不动荡社会才太平。

据1988年5月8日《光明日报》的一篇报道载，“治大国，若烹小鲜”，已被载人1987年美国政府的国情咨文中。看来老子的这一治国之道，已逐渐为全世界的政治家所接受和运用。它不仅适用于古代，也适用于现代化的今天。它不仅适用于东方的文明古国，也适用于太平洋彼岸的国家。