1961年5月，美国总统肯尼迪宣布，力争在10年内把美国人送上月球并使其安全返回，苏联随后也制订了载人登月计划并暗中紧锣密鼓地进行，但对外却矢口否认。对苏联太空计划一无所知的美国唯恐在载人登月方面被苏联超过，因此当肯尼迪宣布登月目标之后，美国的情报机构就开始搜集有关苏联实施登月计划的情报，由此拉开了长达30年的美对苏登月计划情报战的序幕。

最初，对苏联的载人登月计划，美国中央情报局的间谍人员没有提供过任何有价值的情报信息，其信息都是通过情报机构的间谍卫星获取的。

1963年春天，美国发射的一颗名为“科罗娜（Corona）”的间谍卫星拍摄到了位于苏联加盟共和国哈萨克斯坦境内大沙漠中的丘拉塔姆（Tyuratam）发射场。图片显示现场正在进行大规模的建设，建设遵循了典型的模式：首先建的是工人们的临时住房，接着是工厂、货仓，最后工人们开始进行挖掘工作。起初，美国人无法确定苏联到底打算在丘拉塔姆建什么。1962年，身为美国海军照相判读中心照片判读员的戴维·多伊尔看了卫星发回的图片后认为“这将是一处空间发射基地”。

然而在1963年7月，苏联一名高级科学家告诉英国天文学家伯纳德·洛弗尔，莫斯科根本没有登月计划。苏联科学家的说法在美国国家航空和航天局及中央情报局内引起了不小的骚动，这难道是苏联当局的一个计谋？为了回答这个问题，当时供职于中央情报局科技情报办公室空间处的塞尔·史蒂文斯重新研究了所有能够得到的有关苏联太空计划的资料信息（信息来源包括卫星图片、通信拦截、机构报告、科学杂志和宇航员的飞行日志），仍旧没有发现苏联登月计划的有力证据。

1963年7月，美国又发射了一颗更先进的间谍侦察卫星，代号为KH-7。它能够提供比“科罗娜（Corona）”卫星更为清晰的图片。KH-7卫星很快传回了高清晰度的丘拉塔姆发射场的照片，照片显示在发射场一座巨型的建筑正在建设中。

1964年4月，图片判读员进一步得出结论，苏联确实是在丘拉塔姆建设一个新的发射基地，并称之“J发射基地”。同时，照片还显示在该基地有两座大型建筑正在建设中，以前在该地区从未看到过如此规模的建筑。

在此后的几年，美国情报局继续监视苏联空间计划的实施情况。由KH-7卫星发回的“J发射基地”发射台建设的详细图片显示，苏联工人在一个深坑里建造一个大型的神秘建筑，并挖出了3条巨大的火沟。图片还显示了一个正在建设过程中的大型旋转塔及一些初期工程，这个旋转塔就是助推火箭的发射架。

在1968年的一年间，美国间谍卫星陆续拍摄到了许多在发射台或是在运输工具上的苏联大型运载火箭的图片，并定点拍摄了很多照片，不过其中有一些可能是实验模型。苏联人似乎只是利用火箭检验地面设施，而没有要很快发射的迹象。(www.daowen.com)

1968年12月的一天清早，中央情报局科技情报办公室空间处的塞尔·史蒂文斯在看拍摄的卫星图片时，发现有两座发射台已高高耸立，并在地上形成两道长长的影子。这让史蒂文斯陷入了沉思：发射台、发射架都已经具备了，也发现了大型运载火箭，但是为什么没有要发射的迹象呢？他想可能是苏联国内的主要设计者之间正在进行着一场激烈的争斗，而且他们没有足够的资金。史蒂文斯根据他的想法和卫星传回的图片，在报告中写道：“很明显，苏联人正在建造一种大型发射台。”但是苏联人没有按应有的速度完成发射基地的建设，并在美国人预定的登月日期1969年年底前做好发射载人宇宙飞船的准备。史蒂文斯的这篇报告在战略情报处内引起了一些争议。中央情报局科技处副处长阿尔伯特惠伦认为这还只是推测，没有得到证实。他提醒手下的分析人员在做出最后的结论之前一定要慎重，确保万无一失，因为这将影响到美国的国策。

1969年8月中旬的一天，图像分析家杰克·鲁尼发现了一个最有力证据。这一天，在华盛顿特区一幢没有窗户的大型建筑物里面，鲁尼正在国家图像判读中心仔细地观看一条正像胶片。他的工作就是从卫星拍摄到的苏联境内的图片进行研究判断，并从中获取有价值的数据。当看到熟悉的丘拉塔姆发射场Y形的图片时，他停了下来，对这些位于沙漠中的设施的图片，他已经看过数百遍。鲁尼将双层目镜显微镜对准“J发射基地”的底片。“J”相当于美国宇航局在佛罗里达州肯尼迪角的“土星5”发射场。因此，他对发射场的特征再清楚不过了。在两座巨型发射台周围都有3条火沟像车轮的轮辐一样向外辐射。当再次调整焦距时，他吃惊地发现，一大片黑影罩住了两个发射台。杰克·鲁尼立即得出了结论：有一个庞然大物发生了爆炸，并毁掉了整个发射区的设施。

这在当时是一个极为重大的发现，顿时成了美国情报部门的热门话题。这方面的部门负责人布鲁格尼被紧急召见向中央情报局副局长和国防情报局局长汇报情况，而他们又分别向总统尼克松和国防部长迈尔文·R·赖尔德汇报情况。但是这一发现一直没有得到证实，因此美国对苏联是否有登月计划的怀疑又持续了20年。

今天，真相已经大白了。据《美国空军》2004年第7期的一篇文章披露，苏联当时确实制订了载人登月计划，为发射火箭、实验太空飞船以及如何击败美国最先到达月球制订了内部时间表，只不过这些时间表最后都成了虚设。而且，苏联最初建设丘拉塔姆发射场的目的也并不十分明确。它只是一个多用途设施，并不是专门用作登月火箭发射的。但是，苏联官方看到美国如此热切地渴望登上月球，于是后来才正式却是极为秘密地做出了载人登月的计划。

计划制订后，苏联国内不同的设计局对这一计划的控制权展开了激烈的争夺，相持不下。最终，在支持者和资源极为有限的情况下，“J发射基地”开始了时断时续的建设，但是苏联一直没有放弃载人登月计划。在1969年7月3日，也就是在7月20日美国宇航员成功登上月球表面之前，苏联进行了一次运载火箭的发射实验，但是火箭刚刚离开地面就滑落了下来，在顷刻间发生了剧烈的爆炸，并形成了巨大的火球。爆炸震碎了周围几十公里内的房屋玻璃，摧毁了几乎所有的火沟以及发射台的地下设施。在1971～1972年，苏联又尝试了两次，但均以失败告终。几年后，莫斯科最终终止了这项登月计划。

1990年4月，苏联媒体登载的詹姆斯·E·奥伯格的一篇题为《是的，确有其事》的文章揭开了一系列鲜为人知的苏联登月计划的内幕。内幕的揭开也标志着美国对苏联登月计划情报搜集工作的结束。