1914年8月4日清晨，德国打响了进攻比利时的第一枪。人类有史以来的第一次世界大战爆发了。德军仅用4天便占领了比利时，然后又兵分5路，挥师直捣法国首都巴黎，企图迅速结束西线战事，再回头对付俄国。

但德国显然忘了一个事实，那就是法国和俄国制定的同盟协约。协约规定，一旦德军在西线进攻法国，俄国立刻在东线开辟新战场，以东西夹击德国。战争爆发不久，俄军总参谋长日林斯基抽调了65万大军组成了西北方面军，并亲任司令官。西北方面军拥有两个集团军，第1集团军由连年坎普夫统率，第2集团军由萨姆索诺夫率领。1914年8月中旬，俄国数十万大军浩浩荡荡，直捣德国脊背东普鲁士。

俄军的行动对德军来说，可以说是一场灭顶之灾。当时，德军在东普鲁士仅有普里特维茨将军率领的第8集团军，与俄军力量对比十分悬殊。果然德军第1军与俄军一接触便败下阵来，准备仓皇西退。可以说，按此形势发展下去，如不出意外，不出数月，在法俄的东西夹击下，德军必败无疑。

但6天后，德军在坦伦堡地区大获全胜，65万俄军几乎全军覆没。说来荒唐，德军的这次胜利可以说是俄军自己拱手相送的。俄军原计划，连年坎普夫率领的第1集团军和萨姆索诺夫率领的第2集团军，分别从北面和南面迂回包围驻守在马祖里湖地区的德军第8集团军，力图在该地区将其全歼。俄军采用的战术，需要两个集团军之间高度协同，紧密配合。但恰恰在这个问题上，俄军表现出了极低的素质，当他们兵分两路突入东普鲁士时后勤难以跟上，前方既缺食物，又少弹药，尤其是两个集团军之间的通信更是出现了大麻烦。

虽然俄军的两个集团军之间只隔着一个马祖里湖，相距不过100多公里，但由于其间是一片沼泽地，既无铁路，也无公路，两军之间的联系只能依赖于无线电通信。遗憾的是，当时俄军在无线电通信方面幼稚得近乎无知。

早在1902年，法国的密码通信专家卡蒂埃少校就专门为俄国编制了一套极为机密的无线通信密码，这套密码在当时是无懈可击的，可以说任何破译专家对它都束手无策。也许正因为如此，俄军才把它视作珍宝，只复制了一份，并一直把它锁在彼得堡的保险箱里，等到对德正式宣战时，才匆忙把它拿出来交给日林斯基将军。

日林斯基将军作为俄军的总参谋长，对于通信密码在战争中的重要性是深信不疑的，而且对德国的无线电侦察情况也了如指掌。他早就知道德国专门成立了通信密码破译机构，各集团军都有无线电侦察电台，也知道俄军原来使用的老式密码早已被德国破译，如继续使用，无异于把电报发给德国人。但精明的日林斯基将军这次却办了一件糊涂事，他把那份唯一的新密码交给第1集团军司令连年坎普夫将军时，要求他当即销毁了旧密码。

结果第1集团军使用这套新密码时，不仅迷住了德国人，而且也迷住了自己人。这套密码因为仅第1集团军有，第2集团军没有，第1集团军发给第2集团军的电报，第2集团军无法解密，只见一片密密麻麻的阿拉伯数字，对其含义一无所知。而旧密码，又仅第2集团军有，第1集团军的已经销毁。这样，第2集团军发给第1集团军的电报，第1集团军什么也看不懂，倒是让德军侦听后，对其内容一清二楚。

无奈，征得西北方面军司令日林斯基将军同意后，双方在无线电通信中改用明码电报。这在战争史上无疑是一次最愚蠢的举动，它无异于将敌人准备的线绳套到了自己的脖子上。

8月20日，第1集团军由于后勤供给困难，进攻被迫停止，连年坎普夫将军用明文电报通知友军——第2集团军司令萨姆索诺夫将军：“本集团军由于补给不济，被迫扎营等待军需列车，3日内不能前进，故目前不能联合作战。”

对于俄军来说，这份明文电报是从胜利走向失败的开端，但它却给仓皇西退的德国第8集团军带来了一个反败为胜的大好时机。德军截获这封明码电报后，当即停止撤退，迅速调整兵力，准备利用这3天的机会首先歼灭已突入东普鲁士坦伦堡地区的俄军第2集团军。

德军第8集团军的作战会议上，大家对消灭俄军第2集团军深信不疑，但对这封明文电报的真实性却表现出深深的怀疑和忧虑。(www.daowen.com)

这毕竟是太荒唐的事情，荒唐得让德国人完全有理由怀疑，俄军是不是有意抛下诱饵，引诱德军进入他们预先设下的圈套，然后一举予以歼灭。

但德国人的这些疑虑，很快便消除了。他们从缴获的俄军文件中和陆续截获的俄军电文中证实，这封电报千真万确，而情报人员在此后两天内又截获两份俄军明文电报，一份是第1集团军的行动计划，另一份是第2集团军发给所属第4军的命令。

德军著名将领、新任新第8集团军司令兴登堡将军和作战参谋们一起拿着俄军电报，对照作战地图进行了一番仔细的研究，他们发现俄国第1集团军行动迟滞，按其行军速度，德军第8集团军坦然地吃掉俄军第2集团军后，它还远远赶不到坦伦堡地区。兴登堡将军最后的那点顾虑，也立时被这两封电报抹得一干二净了。他完全放开了手脚，大刀阔斧地开始组织坦伦堡战役。

更让人捧腹的是，战役在渐渐展开，俄军的情报也源源不断地送上门来。8月25日6时，德军情报人员又截获了一封第2集团军司令萨姆索诺夫发给所属各军的电报。电报内容，就像一个战作参谋向长官汇报作战计划一样，将第2集团军的整个部署明白无误地告诉了兴登堡将军。据说兴登堡在得到这封电报时，曾高兴地许诺要把自己心爱的女儿下嫁给那个截获了这封电报的士兵。

兴登堡将军带领他的作战参谋们，根据截获情报制订了诱敌深入的作战计划，并很快完成了对俄军第2集团军的战术包围。然后派出小股部队前往攻击俄军。德军和俄军一交火，德军见机行事，立刻组织撤退。俄军第2集团军司令萨姆索诺夫压根儿不知是计，误以为这是德军第8集团军的全线溃退。于是，他不顾全军官兵劳顿，下令全线出击，猛打猛追，等到他的第2集团军全部钻进了德国人设下的圈套，情报人员火速前来报告说，前后左右突然出现了德军的大部队，他才如梦方醒，赶紧向西北方面军总司令日林斯基将军报告部队处境，请求停止攻击，迅速后缩，退出德军包围圈。可悲的是，日林斯基将军这时固执得近乎愚蠢，竟怀疑部下报告的情况是否属实，顽固地认为这是德军的大溃退，他在电报中臭骂萨姆索诺夫将军是“胆小鬼”！

日林斯基这个一意孤行的参谋总长的命令无疑把第2集团军最后一线幸存的希望给打破了。8月26日，德军向俄军第2集团军发起了全线总攻击。慌乱的俄军就像一窝被人踏上一脚的蚂蚁，四处逃窜，好几个连队的官兵在漆黑的夜晚，竟然被挤进了马祖里湖活活淹死。次日，德军继续乘胜攻击。萨姆索诺夫为尽量挽救败局，不断向日林斯基将军和第1集团军司令连年坎普夫将军发出明文电报，请求援兵。然而，可悲而可笑的是，不仅日林斯基继续认为他是胆小和懦弱，对其请求不予理睬，而且第1集团军司令连年坎普夫将军也不相信他的险恶处境，没有派出任何援兵。万般无奈的第2集团军各部队只能无望地源源不断地向友邻报告自己的情况，但他们的电报没有搬来一兵一卒，反而一次次被德军侦获，送去了源源不断的情报。

俄军在德军的强攻下，迅速土崩瓦解。仅短短5天时间，就被德军生俘10余万人，近4万人被击毙和失踪，500多门大炮被击毁和缴获，萨姆索诺夫将军自杀身亡。

坦伦堡战役溃败的俄军

德军第8集团军司令官兴登堡将军，在消灭了俄国第2集团军后，马不停蹄，神不知鬼不觉地把大部队调到第1集团军的正面，将其围了个水泄不通。1914年9月7日，德军第8集团军围攻俄军第1集团军的战斗打响了，俄军难以招架，节节败退，仅8天时间，就有15万人被歼，司令官连年坎普夫将军眼见大势已去，只身逃回了俄国。

德军在“坦伦堡之役”中之所以能反败为胜，以少胜多，其主要原因无疑是德军大量截获俄军电报的结果。“坦伦堡之役”是无线电侦察耸立起的第一块丰碑，从此，无线电侦察掀开了它波澜壮阔的第一页。