1939年9月，英国宣布对德国开战。这时，英伦三岛的战略和生活物资已严重不足，需要不断地进口。德国很清楚，只要进行海上封锁，切断英国的后勤补给线，英国就会失去战斗力。考虑到自己的海军力量处于劣势，德国决定放弃大规模的海上决战，而以单舰或小编队为主，派出大型水面作战舰船实施海上破袭战。

自1939年9月至1941年5月，德国海军海上破袭战取得了丰硕成果：武装商船“亚特兰蒂斯”号在近10个月的作战活动中，先后击沉盟国商船16艘，总吨位达10多万吨；“舍尔海军上将”号袖珍战列舰在不到半年的时间内，也击沉差不多吨位的盟国商船；“沙恩霍斯特”号战列舰和“格奈森瑙”号巡洋舰在短短两个月里，竟先后击沉英国商船22艘，总吨位达11.5万吨。

1941年5月，为夺取海上破袭战的更大成果，德国海军总司令霍德尔元帅拟订了一个代号为“莱茵演习”的海上大规模破袭战的计划，以给同盟国的海上运输船以更大的毁灭性打击。他决定使用自己的撒手锏，抛出“俾斯麦”号战列舰这张王牌。这艘战列舰是德国海军1936年建造的，它是当时世界上最大、最现代化的超级舰之一：全长242米，宽36米，排水量4.7万吨，最高航速29节，侧舷和炮塔装甲厚320至360毫米，装有8门381毫米巨炮，12门152毫米大炮和44门高炮，8个鱼雷发射管和6架水上飞机，其火力非常强大和凶猛。在它下水不久的第二次世界大战爆发前夕，希特勒曾专程登上“俾斯麦”战舰视察，高兴地宣称它是“德国海军的骄傲”。

为更有成效地开展这次海上大规模破袭战，霍德尔元帅准备把“俾斯麦”号超级战列舰和“欧根亲王”号重巡洋舰部署在大西洋北部，将“沙恩霍斯特”号袖珍战列舰和“格奈森瑙”号重巡洋舰部署在大西洋南部，形成南北夹击之势。这次行动由曾在第一次世界大战中参加过日德兰大海战的卢金斯海军上将指挥。

然而，在执行这一行动前夕，“沙恩霍斯特”号袖珍战列舰和“格奈森瑙”号重巡洋舰被英国空军击伤，不能启航。这次海上行动给德国海军蒙上了可怕的阴影。

卢金斯海军上将对这次行动有一种不祥的预感，但他依然对即将出征的“俾斯麦”号战舰上的全体官兵发表了慷慨激昂的演说：“只要‘俾斯麦’出现在大西洋上，英国一切运输将随之将中断。正在被海上破袭战打得焦头烂额的英国人就将困死在孤岛。”“俾斯麦”号在一片喧嚣中徐徐驶离了基尔港。

如果说，在以往德国发起海上的破袭中，英国常常处于被动挨打的局面，那么，对德国的这次大规模的海上破袭战，英国是做了充分准备的。在此之前，英国布莱奇雷庄园海军科已破译德国海军“恩尼格玛”密码机。卢金斯海军上将率领“俾斯麦”号编队启航前与上司进行通信联络的全部密码电报，均被英无线电侦察破译单位侦听，其中部分密报被破译。英海军作战和侦察部门已提前获得了有关情报，得知“俾斯麦”号有可能驶往大西洋北部，对英国实施大规模海上破袭战。

卢金斯海军上将在日德兰大海战中吃过英国无线电侦察的苦头，因此，他的编队离开基尔港后，他立即下令关闭了战舰上所有的无线电通信电台，实行无线电静默。此时，英海军的巡逻侦察机和侦察舰弥补了因无线电静默而造成的困难。他们发现并跟踪了“俾斯麦”号战舰编队，并将情况通报了英海军作战情报中心，该中心迅速向本土舰队发出了战斗警报。

1941年5月22日，当“俾斯麦”号和“欧根亲王”号在恶劣气候中驶至丹麦海峡北部时，又被英国海军装有远程雷达设备的侦察巡洋舰“诺福克”号发现，并做了通报。

这时，英国舰队已驶抵丹麦海峡南端。舰队司令维托上将接到通报后，立即指示已驶抵丹麦北端海域的英国4.2万吨排水量的超级战列舰“胡德”号和战列舰“威尔士亲王”号两艘战舰前去阻击。

5月24日凌晨，这两艘英国战列舰在侦察巡洋舰“诺福克”号的引导下，在挪威海域发现了“俾斯麦”号超级战列舰。令人遗憾的是，英国战舰在发现目标后缺乏紧迫感，由于“胡德”号舰长霍兰中将反应迟钝，其炮火没有及时射向“俾斯麦”号，反而把自己的战舰引进了德国战舰炮手最易瞄准的位置。“俾斯麦”号战舰发现英国战舰后，立刻向其猛烈开炮。很快，陈旧的英国超级战列舰“胡德”号被击沉。而刚建成不到一个月的“威尔士亲王”号战列舰，也因受重伤而撤出战斗。

在这次交战中，“俾斯麦”号超级战舰挨了3发炮弹，燃料舱被击穿，损失燃油1000吨。德国海军部对“俾斯麦”号一举取得的重大成果进行了表彰。当晚10时左右，“欧根亲王”号重巡洋舰离开“俾斯麦”号单独南下执行海上破袭任务。(www.daowen.com)

为提高士气，卢金斯海军上将连夜在“俾斯麦”号上举行了授奖仪式。仪式进入高潮时，战舰上突然响起了凄厉的战斗警报声。9架英国“剑鱼”式鱼雷攻击机已出现在天空。

原来，当“胡德”号超级战列舰被击沉后，英国海军决定不惜一切代价，要尽快将“俾斯麦”号击沉，以绝后患。于是，他们想方设法寻找“俾斯麦”号脱离战斗后的去向。被胜利冲昏了头脑的卢金斯海军上将下令启用了无线电台，立即被英国的无线电侦察单位侦获。英国无线电侦察人员很快准确测出“俾斯麦”号的具体方位，并引导就近的英国海军航空母舰“胜利”号杀向它。

“胜利”号发现“俾斯麦”号后，立即派出了9架“剑鱼”式鱼雷攻击机对其发起攻击，“俾斯麦”号右舷舰首被炸毁。

卢金斯海军上将发现自己已处于英国海军作战舰船的找寻和围歼之中，于是再一次下令关闭了所有的无线电电台。经过一番突围，“俾斯麦”号暂时逃脱了英国海军侦察机、舰船的监视。26日凌晨，卢金斯上将再次解除了无线电静默，向德军海军司令部发出一份很长的电报，详细汇报了日前战舰的情况与处境，并问现在该怎么办，是否立即返航。

“俾斯麦”号战列舰

这次长达半小时的无线电通信，其内容又被英国的无线电侦察单位侦获、破译，他们据此又测量出“俾斯麦”号准确的航位。正在寻歼该舰的英国本土舰队司令维托海军上将得讯后，立即指挥“皇家方舟”号航空母舰、“尼罗德”号、“多塞特那”号、“诺福克”号等战列舰、巡洋舰和驱逐舰去追击。然而，维托上将的旗舰“英王乔治五世”号接到情报后出了偏差，将方位标错，偏出“俾斯麦”号竟有200来海里。

英国无线电侦察单位的研究人员及时纠正了这一严重错误。他们根据侦获到的海上和空中情报进行综合分析，判断“俾斯麦”号最大可能会返回到法国北部的布列斯特港。根据他们推算出的航线，英国海军司令部作战处迅速布置了重兵。同时，对“俾斯麦”号可能进入的德国港口也做了多种预备方案，全面张开了寻歼“俾斯麦”号的大网。

1941年5月26日上午10时许，一架英国海军“卡塔利纳”式水上飞机在离法国布列斯特港口1200公里的海面上发现了“俾斯麦”号战舰。英海军舰队立即组织了各类军舰对其进行围歼。“俾斯麦”号的舰舵被鱼雷击中，舰体立即处于瘫痪状态。万念俱灰之际，卢金斯海军上将给德国海军司令部发了一份密电：“舰已不堪操纵，将战至最后一颗炮弹。”

德海军司令部迅速给他转发一份希特勒签署的回电：“战列舰‘俾斯麦’号全体将士们，你们是德国的骄傲！在你们危难时机，全德国与你们同在。希望你们继续以无畏的勇气，为国效力。只要你们能恪尽职守，一定能激励德国为生存而战的国民。”

维托海军上将获悉“俾斯麦”号失去操纵后，迅速指挥舰队赶到它周围，进行将其击沉的最后一战。

5月27日10时40分，“俾斯麦”号在烟雾弥漫中翻沉在波涛汹涌的大西洋。除113人获救外，包括编队指挥员卢金斯海军上将在内的2400余名官兵全部葬身海底。