1914年，意大利科学家阿尔托姆想到，能否用一种电子设备既可以接收无线电台信号又能测出无线电台所在的位置。后来这种设备研制成功了，称为测向仪。

阿尔托姆首先发现，若将两个环形天线适当放置，就可以增强接收系统的接收能力，并且能确定发射电波的电台位置。几年后，马可尼改进了接收装置，完善了这一发明，从此测向仪便成为电子侦察的一种新手段。当时因为无线电台很少，如果发现哪里有电台，就可以由此判定哪里有大部队集结。电台的分布情况可以作为判定部队布防的参考依据，而电台位置的变化可以作为判定部队调动的参考依据，这在当时是比较准确的。

在第一次世界大战期间，测向仪发挥了很大的作用。当时，德国潜艇拥有750千赫的较大功率的发射机，每天都要浮出水面发送十分冗长的电报，他们自以为密码电报万无一失，没有做其他防范。不料英国人暗地里用测向仪确定了电报发来的方位，电报越长，英国人就越容易监测。

另外，德国人为了在夜间轰炸伦敦，想用飞艇去完成这一任务。为了进行准确轰炸，他们派密探去英格兰。密探携带了一台袖珍信标机，并将其偷偷地安装在伦敦郊区的一栋房子里，然后用这个无线信标导引飞艇轰炸，不管是天黑或是有云雾，飞艇都相当准确地击中了目标。英国人感到很奇怪，多方查找原因，在一次空袭之前，偶然发现有一陌生的电波，英国安全部门十分重视，将测向仪安装在一辆装甲车上，来寻找这一发射源的位置。由于德军当时在无线通信中只用单一频率和单一呼号，再加上飞艇飞得又很慢，英国安全部门终于查出德军安置的无线信标位置。将其查获后，英国人没有立即拆除它，反而利用它将德军飞艇引入到海岸边的一个无人居住区，再派歼击机一举将其歼灭。从此，德军再也不用飞艇去伦敦轰炸，而改用轰炸机前往。(www.daowen.com)

日德兰海战最先发现德国舰队的英国巡洋舰“卡罗林”号

英国海军测向侦察的杰出表现在日德兰海战中也出现过。1906年5月，德军想从海上对英国海岸线发动全面的进攻。为了逃避英军电子侦察，德军搞了一个欺骗行动，把基地威廉港的一个无线电台的代号换成舰队旗舰上电台的呼号，想以此欺骗英军窃听和测向人员，使他们认为德军舰队仍留在基地。

5月底，英国海军电子侦察部门发现了德国舰队的行动，识破了德国海军的阴谋，立即向海军司令报告，海军司令当即下令舰队全速开往赫尔戈兰。德军为了摸清英军情况，派飞艇前往侦察了解丹麦西部海域的情况。这一行动恰恰给英军帮了大忙。英军测向仪测定了飞艇电台的信号，判定德军舰队已离开基地港湾和所在方位，于是英军舰队有准备地迎战德军舰队，这是海战史上重要的一次战役。