历史上，大西洋是英国人生死攸关的生命线。早在第一次世界大战期间，英国的大西洋航运就在德国的无限制潜艇战的打击下损失惨重。第二次世界大战爆发后，德国为了迫使英国投降，依旧采取了利用潜艇破坏美英大西洋间海上交通线的战略。英国首相丘吉尔在1941年4月27日发表的广播讲话中称：“为了赢得这场战争，希特勒必须得做以下两件事中的任何一件。要么跨越英吉利海峡征服大不列颠岛，要么切断英伦诸岛和北美洲之间的海上生命线。”

为了维系海上的生命线，解除德国潜艇的威胁，英美等盟国建立了完善的护航体制。这种体制的成功有赖于他们在战时研制并投入使用的一系列侦察技术和装备，从而得以提前发现德国潜艇的踪迹，为规避袭击和实施攻击提供情报保障。其中，英国在大西洋潜艇战中的信号分析、测向和无线电报破译等对确保护航舰船和运输船队安全的作用尤为突出。一战期间，为了应对德国潜艇造成的威胁，英国科学家试验用水听器探测和放大水下潜艇的螺旋桨噪音，并取得了成功。随后，英国海军开始大规模使用水听器，并在舰艇和海岸上装备了这种探测器。

英国还研制了另一种侦察潜艇的仪器：声呐。它的探测范围和精度比水听器有了重大的改进。直至第二次世界大战爆发前，英国公众包括海军部都相信，他们已经找到了对付潜艇的“最佳办法”。1937年英国海军部向“海运防御咨询委员会”报告说：“潜艇再也无法使我们面临像1917年那样的困难了。”英国海军界的许多权威人士也一再宣称，在未来任何战争中，潜艇只要遇上装备声呐的护航舰艇，就不会有任何收获。丘吉尔也曾对声呐的作用表示肯定。1939年8月，英国第一海务大臣曾当众断言：“对我国商船的威胁很可能来自敌方担负经济战任务的水面作战舰艇。”

但是，声呐装置却有一个致命的缺点：虽能有效地探测出水下潜艇的位置，却对来自水面潜艇的攻击视而不见，而此时潜艇的攻击仍以水面攻击为主。因此，研制新型的侦察器材以提高在夜间和低能见度条件下对海上目标的侦察能力便成为英国海军的当务之急。雷达是这一时期研制成功的最重要的侦察潜艇的探测装置之一，但是对潜侦察雷达的研制却一波三折。英国于1935年开始研制雷达，并在第二年成立了一个4人小组，主要任务是研究雷达能否安装在飞机上。1937年进行的飞行试验证明了机载对海搜索雷达能发现海上航行的船只。但这一实验未能持续进行下去，因为越来越严重的德国空军入侵威胁，迫使英国将研究和发展雷达的大部分资金用于英伦三岛的早期对空预警雷达网的建设。直到1939年年底，第一架装备ASV Ⅰ型雷达的飞机进行了试飞，结果却令人失望。这种雷达的探测距离十分有限，精度也不高，潜艇能在尚未被雷达发现时通过目视发现飞机并及时下潜。新的改进型ASV Ⅱ型和ASV Ⅲ型雷达探测距离与精度更好，但由于英国空军坚持“国土防空作战”战略，要优先发展战斗机用的空中截击雷达，海军用的机载雷达订单被转挪为空军使用。直到“不列颠空战”结束后的1941年六七月间，英国岸防航空兵才部分装备了ASV Ⅱ型雷达，而10厘米波长的ASV Ⅲ型雷达则直到1943年才大量投入使用。与此同时，德国海军发现了英国飞机上装备的雷达能在远距离和夜间、海况不良的情况下发现潜艇，于是在潜艇上装备了“梅托克斯”和“纳克索斯”等雷达信号接收机，后来又在潜艇上安装了通气管，使得潜艇不用上浮就可充电，极大地降低了被飞机发现的概率。为了提高雷达的识别能力，同时避免被德国潜艇侦察到雷达信号，英国改进了雷达设计，研制了新型的3厘米波长的ASVX型雷达。此时，英国方面认识到了飞机反潜的重要性，新型雷达得以很快装备反潜飞机并取得重大战果。在整个大西洋潜艇战期间，盟国飞机共击沉德国潜艇300多艘，其中多数是由装备雷达的飞机发现并击沉的。(www.daowen.com)

为了准确地发现夜间航行在水面的潜艇，配合机载雷达探测潜艇，英国又发明了“利”式探照灯，并在1941年3月进行了首次试验。试验证明，在潜艇进入机载雷达盲区后借助探照灯仍能及时发现潜艇。这种探照灯和雷达配合投入使用后，德国潜艇夜间自由活动的“豁免权”逐渐丧失。除在飞机上装备雷达外，英国舰艇上也开始装备了雷达。1938年，英国“罗德尼”号和“谢菲尔德”号驱逐舰已装上了7米波长的搜索雷达。但这种雷达是作为对空警戒雷达设计的，并不适合用于探测水面舰艇，更无法有效地探测到水面的潜艇。1940年9月，英国海军部将改进的ASV Ⅱ型雷达装备在舰艇上，并命名为286M型雷达。1941年3月，英国舰艇在实战中发现了德国U-100号潜艇，这是舰载雷达第一次探测到潜艇。随后，新型的专用于对海搜索的厘米波271、272型雷达投入使用。试验表明，271型雷达能在5000码处发现完全处于水面上的潜艇，在2800码处发现潜艇指挥塔，在1300码处发现8英尺高的潜望镜。271型雷达第一次取得战果是在1942年4月，英国“维奇”驱逐舰在7000码的距离发现并击沉了德国U-252号潜艇。对于雷达在大西洋潜艇战中发挥的作用，邓尼茨曾有过清楚的描述：“空中和水面的雷达，不仅使单个潜艇蒙受极不利的影响，同时敌人又借以发现潜艇群的部署，因此便采取了适当的回避对策。”他还指出：“飞机和水面舰艇的雷达不仅直接影响单艘潜艇的作战，而且使敌人有了极其有效的方法发现和规避潜艇预设阵位。这就是说，这个方法使潜艇失去了它最重要的特点，即隐蔽性。”

另一种侦察潜艇的有效利器是高频无线电测向仪（HF/DF），这一设备的主要工作原理是：德国潜艇发现盟军护航船队后会向潜艇司令部报告，而盟军可以在探测到德潜艇报告时发射出的高频无线电波并利用双曲线数学公式进行计算，得出德军潜艇的准确方位。1942年3月，英国舰队利用高频无线电测向仪，第一次击沉了德国的U-587号潜艇。到了1942年夏天，高频无线电测向仪已成为盟军大西洋护航舰艇的标准装备，它使得盟军运输船队在德国海军实施密码“灯火管制”时可以免遭潜艇袭击。

无线电信号破译在大西洋潜艇战中也占据着重要的地位。英国在战前通过各种渠道得知德国采用了一种全新的密码机“恩尼格玛”，在波兰和法国的帮助下，初步解开了这种密码机的奥秘。1941年5月和6月，英国通过其他行动俘获了在无线电侦察中发现的德国气象侦察船“慕尼黑”号和“劳恩堡”号，并缴获了船上的密码资料和密码机。另外，在1941年5月10日U-110号潜艇被击沉后，英国不但从该艇上捞起了一部完好无损的密码机，而且还搞到了有效的密码资料。这样，英国从1941年5月底至7月底就可以迅速地判读出德国无线电通信的内容。据统计，从1941年6月15日至1945年1月5日就有32.4万份已经破译的电报，平均每小时11份电报。有了这个代号为“超级机密”的情报来源，1941年下半年的盟国运输船队的损失下降了65%，1943年头五个月下降了40%，这样保住了整整200万吨的运输舱位。德国海军的破译机关也破译了英国海军和商船队的密码，使得邓尼茨能调遣潜艇，预先设伏，击沉了部分英国军舰与商船队。仅在1943年，破译机关就截获了大约300万份电报，并破译了其中的部分电报。由于破译了盟国船队密码，德国潜艇展开袭击时能做到有的放矢，仅在1943年的头两个月，就击沉了盟国102艘船只，吨位达56万余吨，以至于英国海军部惊呼：“德国人几乎掐断了新旧大陆之间的交通线。”