两军对峙，让间谍飞上天空，以有效地观察敌之虚实动静，这是古人神往已久的事情，前人在他们编织的无数个美丽的神话中寄托了这种希望。到第一次世界大战时，人们的这种愿望既已变成现实，专门设计的侦察飞机正式爬上高空，开始承担过去由飞艇和气球来进行的收集情报的任务，作为对收集陆上情报的传统形式的一种支援或补充。但各国真正认识到空中情报搜集的重要性并致力于现代空中情报战则是在第二次世界大战后，其突出的一个标志是大批侦察性能极高而又十分保密的高空侦察飞机进入了空中情报阵地。

美国是发展现代空中侦察技术最卖力的国家之一。第二次世界大战后，美国人在总结第二次世界大战的经验教训时，感到空中侦察的作用非同一般。当时的一些研究表明，在大战期间，有价值的军事情报中的80%来自空中照相侦察。于是艾森豪威尔总统下令，由中央情报局局长杜勒斯与洛克希德公司签订研制U-2飞机的合同。

SR-71高空侦察飞机

U-2飞机是同时代的高空侦察飞机中的佼佼者。据美国格拉蒙特的《秘密战》介绍，“基本上说来，U-2是一种装有涡轮喷气发动机的滑翔机。由于这种飞机具有很长的双翼、较轻的骨架和特种燃料，它能够爬到接近10万英尺（1英尺=0.3048米）的高空，而且能以每小时500公里的速度在7万英尺的高空一连几小时地巡游下去，这种飞机非常轻，当它接近地面时，它的两翼就像一个巨大的昆虫的双翅一样。”U-2飞机载有各种照相机和电子传感器，每架飞机可携带3560米胶卷，能拍摄一条宽为1200公里地带的立体照片，其中心条幅宽为240公里。U-2飞机具有的这种独特能力，使它只需进行12次飞行就能拍摄整个美国本土的照片。苏联人后来证实，U-2拍摄的照片，其清晰程度可以辩认出报纸的名称。U-2飞机投入使用后，在苏联领空秘密飞行了4年之久，拍下了成千上万张照片，为美国提供了大量的有关苏联飞机机场、导弹基地、特种武器仓库、潜艇及原子弹生产基地等绝密情报。直到1960年5月1日，U-2飞机被苏军神秘击落后，它的秘密才被披露于世。两年以后，另一架同型号的飞机又在古巴上空被导弹击落。

1965年U-2的后继机在美国问世，这就是被人们称之为“黑鸟”的SR-71高空侦察飞机。“黑鸟”比U-2飞机飞得更高，可升高到3万米以上，以三倍的音速（音速在20摄氏度时为每小时1236公里）飞行，上面装备有高速照相机、多频道电子侦察收讯机、磁带录音设备等，1小时可侦察25.9万平方公里的地域，拍照的胶卷可在飞机上自动冲洗。“黑鸟”投入使用以后，经常出没于世界各国的上空，搜集情报。1967年，我国第一颗导弹核武器试爆成功后8分钟，“黑鸟”就将这一情报送至约翰逊总统的办公桌上。在1973年10月爆发的第四次中东战争中，“黑鸟”多次在运河上空侦察埃军情况及其雷达系统，对以军作战起到了重要作用。除U-2型飞机和“黑鸟”外，美国还研制生产了其他多种高空侦察飞机，美国战略空军司令部发言人吹嘘：“我们可以把侦察飞机派到世界的任何地方。”(www.daowen.com)

苏联空中侦察的能力也很强。20世纪60年代以来，苏联空军和地面攻击部队曾装备有大量的雅克-28“阴谋家”式侦察飞机和米格-25“狐蝠”侦察飞机。“阴谋家”载有多种传感器组件，有照相机、红外线以及其他用于电子对抗和收集电子情报的仪器设备。“狐蝠”是一种专用的高空高速战术侦察机，速度可达3.2马赫，机载照相侦察设备可做全景照相，具有大面积覆盖能力。苏联侦察飞机曾在世界各地频繁起落，它曾在夏威夷岛、纽约市、加利福尼亚州的旧金山的上空拍照，而美国的雷达防御系统竟毫无觉察。

第二次世界大战以来，世界上其他情报大国，如英、法、联邦德国等，空中侦察的力量虽然比不上苏美，但他们都欲在广阔的蓝天争占一席之地，比如英国皇家空军所装备的“美洲虎”式侦察机、“狂风”式侦察机、法国装备的“幻影”型各式侦察机、联邦德国装备的RF-4E侦察机等，都是空中情报战的骁将。

各国推出的各式各样的遥控飞行器也纷纷投入情报战场。加拿大研制的CL-289无人驾驶侦察机载有一部三透镜的空中照相机和红外线扫描仪，提供实时读出。他们研制的微型无人驾驶侦察机载有传感组件，有稳定的电视照相机和可供选用的激光照射器，还有一种遥控飞行器，能像直升机那样在空中悬停，用以执行局部地区“点对点”的侦察任务。以色列人惯于使用无人驾驶的遥控飞行器执行侦察任务，20世纪80年代末90年代初服役的“猛犬”型遥控飞行器、“侦察兵”式遥控飞行器在情报界颇有名气。这些飞行器均带有电视照相机，可供选用的全景照相机，还可携带激光指示器以及红外热成像设备作为备用，能在空中持续航行4个多小时，飞行高度超过3000米，侦察范围可达5万平方米。近年来，各国都在想方设法地改进空中侦察飞机，提高高空侦察技术，越来越多的“空中间谍”希望能一显身手。

可以预见，21世纪的无人侦察机将成为侦察卫星和有人侦察机的重要补充和增强手段。它与侦察卫星相比，具有成本低、侦察地域控制灵活、地面目标分辨率高等特点。与有人侦察机相比，具有可昼夜持续侦察的能力，不必考虑飞行员的疲劳和伤亡等问题，特别在对敌方严密设防的重要地域实施侦察时，或在有人驾驶侦察机难以接近的情况下，使用无人侦察机就更能体现出其优越性。