20世纪80年代中期，冷战正处于高潮阶段，分属东西方阵营的情报机关为了窃取对方的机密而绞尽脑汁，各种花样层出不穷。美、日、德三国情报机关就联手利用集装箱做掩护，对苏联进行了一次独特的侦察。

这次侦察计划的最初设想是由美国中央情报局提出来的，由日本、德国两国情报机关从中参与配合，主要目的是利用集装箱内装有的一整套先进的电子侦查设备，可以自动侦察苏联由东到西铁路沿线的一系列重要的有关核武器生产、运输、储存、部署的军事情报。

其具体内容是这样的：首先，建造一个以集装箱为掩护的侦察实验室，侦察实验室里安装上一套完整的、自动化的、处于工作状态的设备，其罕见的技术功能使人震惊；该套设备可以发现放射源、记录和积累中子和伽马射线的强度、频谱组成及总剂量，记录经过的距离、大气压、温度，能准确判定地理坐标，并且沿集装箱经过的地方进行全景照相。很明显，这套设备的任务是对与生产、储存、运输核材料包括核武器和装备核武器有关的军事目标进行侦察。而且，这套侦察设备里还安装有功能十分强大的计算机，计算机可以显示带有坐标系的沿铁路运送的核弹药和弹头、带有核武器的装置及其他放射源的位置。在计算机的智能化控制下，传感器可以发现和鉴别距其10米以内有防护功能的集装箱内的1公斤钚装药量的核弹头。所有侦察得来的信息都被记录在有加密功能的磁带里，所带电源可以保证设备不间断工作三个月。为了对所安装的设备进行伪装，在其前面安装有木制的隔墙，然后在集装箱的外围堆满码到顶棚的纸箱，箱内装满陶瓷艺术品。看到这些工艺品，谁也想不到这些货物和间谍活动有关。为了方便拍照，集装箱的四周都开有窄小的窗口。集装箱上的货运标签也是仿真伪造的，如果不是有经验的专业人士，根本看不出破绽。

其次，巧妙隐蔽集装箱发货人和收货人的身份，为的是即使苏方发现了集装箱的秘密也不能找出幕后指使人。发货人由日本谍报机关出面，找到一名叫霍利·卡多罗的日本人，他是亚洲马鲁得金运输公司的业主，50岁，加利福尼亚大学附属商业学校毕业。1968年成为美国公民，住在夏威夷岛火奴鲁鲁市。此人多次为日本政府及军方服务，非常可靠。日本情报机关指示他，由他出面将陶器装入日本TKK公司提供的铅封箱子，把箱子装入从日本某公司租来的集装箱，然后将集装箱运至横滨港集装箱总站，并经由日本集装箱运输公司CNENPD-MAPY转发给位于德国汉堡的TILL公司，收货人则是德国情报机关物色的可靠对象。此人是汉堡的居民，名叫拉曼·普莱斯，公开身份是家小餐馆的业主，其实是为德国情报机关工作的外线情报员。发货人和收货人均得到指示：万一集装箱的秘密被曝光，必须赶快消失在公众视线之外，决不能让苏联克格勃抓到把柄，以使参与其中的美、日、德三国情报机关摆脱不必要的麻烦。

最后，还要精心设计集装箱侦察实验室的运输路线。苏联国土辽阔，可以利用的铁路线非常多，到底是利用单一的一条铁路线运输还是在不同的铁路线之间迂回运输呢？经过充分的论证，最终确定利用著名的西伯利亚大铁路进行运输。集装箱从日本的港口出发，用货轮运送到苏联远东港口纳霍得卡，然后通过西伯利亚大铁路运到苏联西部的列宁格勒，再运到目的地德国汉堡。这一路线的关键路段就是整个西伯利亚大铁路，作为连接苏联欧洲部分与远东地区最主要的铁路干线，这条铁路可谓是交通命脉。基于交通便利的考虑，苏联位于远东的大多数导弹基地都建设在离该条铁路线不远的地方。而且，往来频繁的军列也是西伯利亚大铁路上的常客，当它们停在编组站休整的时候，正好便于集装箱侦察实验室对军列上所装载的苏联新式核武器进行侦察。

经过这么周密的策划和准备，这只“神奇”的集装箱在日本港口被吊装到货轮上，开始了它的漫漫旅程。无论它被运到哪里，只要有值得侦察的目标，上面的设备就会可靠地启动，忠实地记录下各种数据。美国中央情报局内负责此次行动的官员们都在为这个精妙的侦察计划而沾沾自喜，仿佛已经看到集装箱回来时满载的累累硕果。但是，天有不测风云，美国人做梦也没想到的是，这一绝密计划竟然被神通广大的苏联特工知晓了。(www.daowen.com)

接到境外情报机构正在利用集装箱对苏联进行侦察的情报，克格勃的反间谍机关立刻行动起来。这件事甚至惊动了苏联最高领导人，因为如果不能成功破获，可能导致严重后果。有了最高领导人的指示，苏联反间人员个个像上足了劲的发条，发誓就算掘地三尺也要将那个集装箱找出来。

摆在苏联反间人员面前的困难是显而易见的。情报中仅仅提到有这么一个装有侦察设备的集装箱要经过苏联，具体是什么样子就不得而知了。而且每天都有上千只此类集装箱从西伯利亚铁路上经过，想从中找出一只可疑的集装箱实在比大海捞针还难，因为不可能打开所有集装箱的铅封逐个查看。

苏联人仔细研究了各种集装箱的外观，分析了对方可能使用的侦察设备及其工作方法，可能使用的伪装方式及同其他上千只集装箱相比可能出现的不同之处，经过长时间的耐心寻找，终于发现了一只可疑的集装箱，它的四面都有一个窄小的窗口，估计并不是普通的通风口，仔细观察后发现通过窗口可以看到集装箱里的照相机镜头。另外一个使间谍集装箱暴露的特征是它的序列编号：CTIU-17221。不仅其数字排列有差异，制作方法也不同，不像通常那样用白漆写上去，而是印在纸上贴上去的，初看起来，像用白漆写上去的一模一样。反间人员将集装箱的铅封打开，把里面的东西逐一清点，结果是很明确的：失去了伪装保护的侦察设备很快就暴露了。那只间谍集装箱终于被苏联人发现了。

间谍集装箱的发现令苏联反间人员着实高兴了一阵，他们想这下可以向上级交差了。不过，究竟是谁想出这么一个绝妙的侦察计划来对苏联进行侦察呢？它的幕后指使人是谁？这一定要搞清楚才行。

苏联人首先从缴获的间谍设备上查找线索。这套间谍设备十分复杂，仔细检查后，发现其所用仪器标有美国、日本，中国台湾、香港等公司的商标，可谓来自五湖四海。肯定不能单凭仪器设备的制造商就断定是哪个国家主使的这件事，因为利用别国的产品来为本国的特殊目的服务在间谍战中是十分普遍的事。这条线索断了，那只好从集装箱的发货人和收货人身上寻找答案了。苏联调查人员注意到，集装箱的起点是日本，到德国汉堡结束。可以肯定，集装箱应该是在日本领土上精心伪装和安装的。箱中装有非标准货物——数吨重的间谍设备，安装这些设备需要时间，要有专门的场地以便避人耳目，需要懂行的熟练人手。很明显，没有官方的参与或默许是办不到的，也就是说日本情报机关在这次事件里面有很大的嫌疑。接下来，苏方还查到了发货人是霍利·卡多罗，其个人资料看起来清清白白，根本不像是个干间谍的。于是，苏联外交部向日本政府就间谍集装箱问题提出交涉，但是日本政府对苏联官方的交涉实际上没有做出答复。苏方其实也早料到了这一结果：谁会承认自己是间谍行动的参与者呢？“只做不说”是国际间谍行动的惯例。既然发货人那里不能查到什么有价值的线索，那么就查查收货人吧。可是，收货人自此也杳无音信，就像从空气里蒸发了一样。德国方面同样对苏联人的质询不理不睬。至此，这一间谍事件由于表面上的当事人——发货人卡多罗和收货人普莱斯都无从查找，苏联当局就算明知道间谍集装箱肯定和日本、德国情报机构有关，很可能也包括美国中情局，但是苦于没有明白无误的线索，只有自认倒霉。但是，苏联人庆幸的是，如果不是被反间机关及时查获，苏联将遭受重大的损失。