地面电子侦听主要是通过截收和解译对方的无线电信号而获取情报。

侦听主要靠无线电侦察接收机，工作原理就像收音机收听电台的广播节目一样，只不过技术要求比收音机高得多。地面侦听有自己的独到之处，它离监视目标远，能接收到微弱的无线电讯号，能全天候连续监视目标方的一切重要情报。1983年9月1日，苏联战斗机在本国领空击落南朝鲜国际航班客机一架，造成200多人丧生，世界舆论为之哗然。就在出事的当天，美国公布了国家安全局获得的详细侦听录音资料。与此同时，日本也披露了苏联飞行员与地面指挥部的一段对话。美日两国的侦听能力由此可见一斑。

为了有效地侦听无线电波，世界各国都建立了规模庞大的电子侦听机构，地面侦听站星罗棋布。美国是开展地面电子侦听较早的国家，由国家保密工作局负责这项工作，仅总部人员就达5万多，加上其他情报系统从事这项工作的人员，共约10万人。20世纪70年代，这个局年度经费为50亿美元，1986年预算则高达100亿美元。它拥有密码专家、电子专家、计算机专家等数千人，配备有大量的电子设备，拥有47个大型侦听基地、2000多个侦听站。这些地面侦听站与侦察卫星、侦察飞机、侦察船组成的电子侦察系统，能侦听世界上任何地方的电波。1967年，美国设在土耳其的侦听站就曾侦听到柯西金的哭声，当时苏联宇航员科马罗夫因打不开降落伞，从而无法使飞船在重返大气层时减速。当飞船和驾驶员在大气层燃成灰烬时，柯西金哭了。

苏联对地面电子侦听也非常重视，从事此项工作的情报人员在10万人以上，每年开支9～10亿美元。监听西方国家电讯的地面侦听站有500多个，其中300多个在国内，150个在华约国家，其余的散置在其他国家。苏联设在古巴哈瓦那的监听站，可以侦听经卫星从美国发出或向美国传入的无线电信号。设在尼泊尔首都加德满都的电子侦听站，能侦听到30～3000兆赫范围内中国部队调动以及核试验等方面的讯号或情报。(www.daowen.com)

台湾地区的情报监听设施

英国、日本也都拥有庞大的电子侦听机构。1971年“九·一三”事件发生后，日本部署在沿海地区的无线电侦听站，截收了大量中国军队通过地方邮电部门发出的内容几乎相同的简码电报，如“XXX速归”“XX接电速返”等，他们由此确认中国军队在收拢人员，进入高度戒备状态，然后结合当时的国际形势和中国国内形势，断定中共中央内部出现了重大事件，因此急于稳定军队。这一情报对于日本制定对华策略起到了很大的作用。

在实施电子侦听活动中，一些情报大国的大使馆、领事馆扮演着非常重要的角色。这里有一批披着合法外衣的情报人员在干着截取驻在国各种无线电情报的工作。有的利用各种波段的搜索接收机，截取党政军重要部门的无线电通信；有的利用各种无线电检测记录设备，截取和记录各种雷达、信标、遥测、遥控等无线电信号；有的利用高灵敏度的微波接收机侦听长途电话通信；有的利用各种广播接收机和电视机，监听和截录各地广播电视节目，企图从中分析出所需情报。这些大使馆和领事馆屋顶上的密密麻麻的各式天线，明白无误地告诉我们：情报侦听是一个公开的秘密。