情报侦察是情报机关和情报人员通过各种观察、探测和调查手段获取情报材料的活动，是获取情报的主要方式。

战争的出现和发展，在造就一大批专业情报人员的同时，也推动了情报在获取手段上的多样性。因为，战争胜败关系到生死存亡，迫使人们比任何时候都更加注意情报活动的手段，以提高效率。情报手段的进步，首先表现为情报的秘密传递与解读。在国外，公元前8世纪，亚述帝国的军队在两河流域称王称霸的时候，军中即已出现密写情报。当时，间谍们把情报写在用黏土做成的“纸”上，装在用黏土做成的“信封”里秘密传递。大约在公元前4世纪，古希腊人发明了一种称之为“天书”的密码通信，使用天书的发信人和收信人各有一根形状相同的特别圆棍。发信人将一张羊皮纸螺旋卷在他的圆棍上，然后写上情报。当把羊皮纸从圆棍上取下来时，写在羊皮纸上的情报立刻变成混乱不堪的字母。信送到收信人手中后，收信人将这些羊皮纸卷到他所持形态与发信人一样的圆棍上便知道情报内容。假如没有这样的圆棍，该情报则无法接收。

类似的故事在中国古代文献上亦有反映。烽火是一种传递军事情报的通信方式。当一方遭到另一方进攻时，守方就在烽火台上燃放烽烟，传递敌情。白天燃烟，称“烽”；夜间举火，为“燧”。来敌数量可用约定的燃放烽火的柱数来表示。我国早在西周时即已使用此法，“骊山烽火戏诸侯”就是民间非常流行的一段故事。(www.daowen.com)

除此之外，用于情报侦察的其他手段也多种多样。有刺探、盗窃、造谣、收买、投毒、利用女色，直到暗杀，均已在各类案例中得以体现。古罗马的恺撒在征服高卢期间，曾多次指派间谍携带假情报潜入敌军，搞情报欺骗。古印度军队把间谍伪装成商人，居住在敌人要塞里，或扮成放牧人、苦行僧在敌国边境地区开展侦察。中国古代文献类似这方面的记载更是不胜枚举。

科学技术的发展，大大推动了情报侦察。不管是传统的方式，还是高技术方式都开辟了新的领域。了解到情报侦察的经典事例后，我们都不由得感叹情报侦察“没有办不到，只有想不到”。