二战期间，创下谍报史奇迹的德籍苏联间谍理查德·佐尔格堪称是间谍史上最伟大的间谍之一。无独有偶，在美国和西方国家所撰写的介绍情报活动的作品中，差不多都把苏联克格勃上校鲁多夫·阿贝尔与二战时期的佐尔格并列，称之为“本世纪最伟大的间谍”。20世纪60年代中国出版过一本名为《一颗铜纽扣》的苏联小说，里面所写的那位打入德军内部的出色侦察员普罗于就是按照阿贝尔的原型塑造的。

阿贝尔生于1903年，从青少年起就多才多艺，尤其表现出外语与美术天分。他的德语、英语都非常地道，别人根本听不出他实际上是一个俄国人。阿贝尔在青年时代被挑到国家政治保卫总局担任外语教员。因他显示出惊人的记忆力和其他方面的良好素质，不久被挑去担任国外情报工作。

阿贝尔接受审判镜头

1939年德国侵占波兰后，苏联情报部门决定让阿贝尔打入党卫军内部。为此，他假冒日耳曼血统的难民，从苏联进入波兰境内，找到德国党卫军并要求为之效劳。一向多疑的法西斯党卫军军官开始自然不会信任他，只给他一个上等兵军衔，让他负责翻译工作。1941年，德军入侵苏联后，他随军前往。一次德军包围了一支苏联军队，只见苏军集中火力掩护一辆坦克拼命突出包围，阿贝尔就料定坦克中肯定有重要人物或文件。接着，那辆坦克被德军打坏停下。阿贝尔乘机自告奋勇要去炸毁它。得到允许后，他接近了坦克，发现里面的人都已战死，于是钻进去迅速销毁了重要文件，并把坦克点燃，出来后却被流弹击中负了重伤。这次表现使他获得了纳粹铁十字勋章。与此同时，苏联方面也给他秘密授勋。一人从交战双方同时获奖，实在是罕见的事。

阿贝尔的英勇表现使他受到纳粹党卫军的信任。加上他处事精明，他很快步步高升，得到上尉军衔，被调入盖世太保总部工作。在那里，他向苏联提供了许多宝贵的情报，而且一直没有被识破。

战争结束后，已升为苏联少校军衔的阿贝尔本想回国，莫斯科总部却发来命令，要他以难民身份再潜入美国，领导获取美国原子弹秘密的情报网。

阿贝尔首先以德国难民身份进入加拿大，从那里移民美国。他以纽约比较混乱的布鲁克林区的一所80多年的老楼房为住所，较好地隐蔽了自己。平时他以画师的身份出现，还经常创作出一些作品，与周围的人相处也很好。

出色的间谍往往都败于拙劣的协助者之手，阿贝尔也是如此。克格勃总部为了帮助他工作，于1954年派遣了一个名叫雷恩·海赫伦的人从莫斯科去美国，担任他的助手。海赫伦虽然在克格勃学校中成绩不错，却是个意志脆弱、某些时候还有点神经质的人。总部选派这样一个糟糕的间谍来辅助那么优秀的间谍，注定要坏事。

海赫伦一到美国，就神经紧张，感到草木皆兵，向阿贝尔发联络信号时出现差错。此后，他在纽约住了下来，与阿贝尔一起工作，又连连出现差错，情绪也日益低落。阿贝尔虽然一再安慰和鼓励他，也无济于事。看到此人实在不中用，阿贝尔只好通过秘密通信，向总部要求换一助手。不久海赫伦接到通知，总部要他返回苏联。此人感到回去后肯定不会有太好的结果，而且美国纸醉金迷的生活也对他产生了不小的诱惑，几经犹豫后，他终于在上船前下决心叛逃。他直接找到美国联邦调查局，不仅坦白了自己的身份，而且出卖了阿贝尔。(www.daowen.com)

1957年夏天的一个炎热的日子，联邦调查局派出的特工在纽约市布鲁克林区找到了阿贝尔的寓所。敲门而入后，几个特工对那个面色镇定并故作生气的“画师”说：“上校，希望您能与我们合作。”原来，联邦调查局认为这条“大鱼”极有价植，被捕后会供出许多秘密，因此要求特工对他以礼相待。

阿贝尔知道自己身份完全暴露，就利用特工们表面上的客气虚与周旋，寻机处理密码。由于天热，他还光着身子，于是他以要求穿衣服和上厕所为名，敏捷地将密码本投入抽水马桶，并踩下了放水钮。联邦调查局的特工发现后，已无法捞出，只好给他戴上手铐。上了汽车之后，他又寻机按动衣服上特制的纽扣，把里面的微型胶卷销毁。旁边的特工发现后，马上制止，又为时已晚。看着被捕后的这位苏联上校竟能在自己眼皮底下连连毁掉重要情报线索，联邦调查局的特工气恼不已，对阿贝尔的那些礼貌举止完全是失算。

美国抓到了阿贝尔后，认为他是至今为止捕获的职务最高、意义最大的苏联间谍，对此大造声势，想在公众面前暴露出这个“原子弹间谍网”对美国的危害。但是在秘密审讯中阿贝尔坚决不吐实，而那个叛徒也讲不出多少有价值的东西，结果联邦特工明知他是“原子弹间谍网”的总负责人，却拿不出多少具体证据，甚至始终搞不清其工作方式和联络手法。美国特工又以几年前他所联络的罗森堡夫妇被电椅处死一事相威胁，阿贝尔却全无畏惧。随后，美国方面又把他带到法庭公开审讯，想以此丑化苏联并引起公众舆论警惕“共产党间谍阴谋”，阿贝尔却利用他熟悉美国法律的长处，在答辩时援引一些条文反唇相讥，使当众指控他的人狼狈不堪。最后，美国法院判了他30年徒刑。已经55岁的阿贝尔当场表示，愿意在监狱里度过余生，服完刑期。他这种坚定从容的态度在被捕的间谍中是少见的，他赢得了许多听众的同情。美国中央情报局局长艾伦·杜勒斯也发出感慨说：“为什么美国培养不出这样大师级的优秀间谍？”

在监狱中，阿贝尔接受智力测试，得分是最优。他平时按时参加正常劳动，与周围的人相处很好，狱吏们都尊称他为“上校”。苏联克格勃也在关心自己这名特殊的外派人员，并提出可以用1960年被击落的美国U-2侦察机的飞行员鲍尔斯来交换。

对于美国来说，鲍尔斯本人的价值与阿贝尔根本不能相比。他只是个退役飞行员，被捕后的表现又极糟糕，不仅不肯服用中央情报局发给的毒药自杀，还在法庭上逢问必招并一再乞求宽恕，在国际舆论面前让美国出尽了丑。但是U-2飞机被击落和飞行员被捕一事曾轰动世界并引起美国公众极大关注，鲍尔斯又是唯一在苏联被公开判刑的美国飞行人员，把他营救回来在国内可改善政府的形象。再加上U-2侦察机是怎样被击落的，苏联使用了什么防空武器，其威力如何，也只有让其回来才能真正搞清。至于阿贝尔，虽然地位重要，却已经是一个失效的间谍，按西方情报部门的说法已经无用。权衡利弊后，肯尼迪总统决定，同意交换。

1962年1月一个寒冷的清晨，在东西柏林之间的格林涅克桥边两侧各有一批人簇拥着一个被交换者到达桥头。双方在远处各用望远镜“验明正身”确定无误后，发了一个信号，阿贝尔和鲍尔斯便从两端同时走上大桥，各归本阵。

被捕过的克格勃间谍回国后，一般都不再得到重用，阿贝尔却是一个例外。也许是因为他在国际上名气太大，在反纳粹和获取核机密方面有杰出的功勋，其被美国逮捕后无畏不屈的表现也为苏联人争了光，所以他受到特殊待遇。他的军衔又提升了一级，成为克格勃少将局长，专门负责向外派人员讲授隐蔽行动的专业知识。其实他本人的经历就是一部绝好的教材。

阿贝尔将军于1971年去世后，克格勃为他建起了塑像，享有与佐尔格同样的待遇。阿贝尔本人确实在情报人员中堪称楷模，与那些为贪图金钱而出卖情报的变节者不可同日而语。他的一段发人深省的名言是：“敌对的一方都喜欢对方营垒中的叛徒，也需要他们，然而任何时候也不会信任这些叛徒，对他们有的只是鄙视。”