《国语·齐语》载管仲对诸侯实施的策略是：“拘之以利，结之以信，示之以武，故天下小国诸侯既许桓公，莫之敢背，就其利而信其仁，畏其武。”管仲反对单纯使用武力征服诸侯，主张在展示武力的基础上，注重以利、信结交诸侯，即以武力为后盾，以外交为手段，在尽最大可能不使用武力的情况下，使诸侯心甘情愿亲附齐国。

在处理对外关系时，管仲十分重视外交手段的运用。据《国语·齐语》记载，管仲曾向齐桓公提出亲四邻之策，而亲四邻的做法主要表现在两个方面：一是审定疆界，将侵占的土地返还，不接受邻国的资产；二是安排专人，多带礼物，出使诸侯，加强交往。据《管子·小匡》记载，管仲安排专人常驻各诸侯国，如“曹孙宿处楚，商容处宋，季劳处鲁，徐开封处卫，匽尚处燕，审友处晋”，这种安排类似于现今之驻外使节。据《管子·大匡》记载，管仲向齐桓公提出以利、信结交诸侯，主要的做法有：“弛关市之征”，以为诸侯利；礼遇诸侯，“诸侯之礼，令齐以豹皮往，小侯以鹿皮报，齐以马往，小侯以犬报”；赏于诸侯“诸侯之君，有行事善者，以重币贺之，从列士以下有善者，衣裳贺之；凡诸侯之臣，有谏其君而善者，以玺问之，以信其言”；选派使者常驻各诸侯国，“游公子开方于卫，游季友于鲁，游蒙孙于楚”。以上措施大见成效，“五年，诸侯附”。

管仲重视运用外交手段，将外交手段作为军事手段的重要补充，不仅体现在上述国家大政方针上，也体现在一些具体事件的处理上。最有代表性的事件即齐鲁柯之会。齐国伐鲁，用武力逼迫鲁国求和，这是“示之以武”；但是，齐国并不是单纯以武力压服鲁国，而是在“要盟可犯”的情况下，主动履行盟约，这是“结之以信”；在占据优势的情况下，返还鲁国三败所亡之地，这是“拘之以利”。管仲将武、信、利相结合，使鲁国归附，也使天下诸侯信服，即《史记·齐太公世家》所说“诸侯闻之，皆信齐而欲附焉”。(www.daowen.com)

管仲将武、信、利三种手段完美结合起来，在具有强大武力的前提下，不单纯使用武力征服的手段，而是利用武力的威慑作用，用外交手段以利、信结交诸侯，从而达到不战而胜的效果。这对保存实力、团结诸侯、巩固霸业具有十分重要的意义。

管仲“拘之以利，结之以信，示之以武”的争霸谋略取得了很大成功。在他的辅佐下，齐桓公作为盟主，多采用和平的外交方式号令天下诸侯。《国语·齐语》云齐桓公“兵车之属六，乘车之属三”。所谓“兵车”即战车，“兵车之属”指用武力会盟；而“乘车”即日常生活中乘坐的一般的车，“乘车之属”指不动用武力，用和平的方式会盟，与战争不沾边，纯属外交活动。《史记·齐太公世家》载齐桓公“兵车之会三，乘车之会六”，《谷梁传·庄公二十七年》载齐桓公“衣裳之会十有一，未尝有歃血之盟也”“兵车之会四，未尝有大战也”。“衣裳之会”如同乘车之会，是用和平的方式会盟。《史记》与《谷梁传》都强调乘车之会或衣裳之会多于兵车之会，可见对和平之会的肯定。而孔子在《论语·宪问》中直接说：“桓公九合诸侯，不以兵车，管仲之力也。”“不用兵车”是夸张的说法，孔子借以突出和平之会，是对管仲称霸战略的一种高度赞赏。