择乱而征是管仲确定的对外用兵的基本原则。据《国语·齐语》记载，管仲辅佐齐桓公，在完成“定民之居”“成民之事”“作内政而寄军令”等一系列内部改革后，便开始结交四邻，然后提出了“择天下之甚淫乱者而先征之”的用兵原则。

择乱而征对建立和巩固霸业具有重要的现实意义。首先，择乱而征能够师出有名，有利于得到人们的拥护和支持，从而达到胜一而服百的效果。其次，择乱而征能够以强击弱，胜于易胜。总之，择乱而征既可以争取道义上的支持，从而有利于争取诸侯盟主的地位，又不至于穷兵黩武，胜于易胜，有效地减轻了战争带来的经济负担。据《国语·齐语》记载，择乱而征的用兵原则取得了良好的效果：“即位数年，东南多有淫乱者，莱、莒、徐夷、吴、越，一战帅服三十一国。”“一战帅服三十一国”之事不见具体记载，故其事不详，但从《左传》等史料中的相关记载来看，择乱而征的用兵谋略运用得非常成功。如齐桓公争霸用兵首先是伐宋，而当时宋国发生了南宫万弑君之乱，是择乱而征。臣弑君是大逆不道之事，为各国诸侯所深恶痛绝，选择对宋国用兵，显然是争霸的最好突破口。事实也证明，伐宋得到了诸侯的支持，也轻而易举地取得了全胜，成为齐桓公称霸的良好开端。再如齐桓公三十五年，晋献公去世后，晋国接连发生弑君事件，晋国大夫里克弑奚齐、悼子两位新君，顾命大夫荀息自杀，晋国大乱。齐桓公率领诸侯伐晋，至晋地高梁，然后又派隰朋与秦国一起送公子夷吾归晋。这一军事行动完全是为了平息晋国内乱，帮助晋国确定新国君。在这种背景下伐晋，因为晋国的抵抗能力不强，所以容易取得成功；同时，不仅可以有效提高齐桓公在诸侯中的威望，还能迅速扩大齐桓公称霸的范围。晋国是当时的大国，一直未参加齐桓公主持的会盟。齐桓公三十五年葵丘之会时，晋献公因病迟到，途中遇上宰孔，宰孔对他说不必与会，他未到会即返回。这次的伐晋行动不仅突出了齐桓公的霸主地位，也使齐桓公轻而易举地将称霸范围扩大到晋国。(www.daowen.com)

择乱而征，胜于易胜，实际上有效地避免了武力征服。《国语·齐语》云齐桓公“兵车之属六，乘车之会三，诸侯甲不解纍，兵不解翳，弢无弓，服无矢。隐武事，行文道，帅诸侯而朝天子”。“纍”用来盛甲，“翳”用来蔽兵，“弢”“服”用来盛弓箭。因为择乱而征，不必用武，所以无须使用兵甲弓矢，也使中原诸侯国之间出现了“隐武事，行文道”的和平局面。