地球上总水量占地球体积的1%，达到13.86亿立方千米，地球表面的71%被水覆盖，但可利用的水资源是有限的，海水约占97%，淡水仅占2.53%，^[2]深层地下水、南北两极及高山的冰川、永久性积雪和永久性冻土底层共占淡水总量的97.01%以上。即便如此，如果水资源能被合理而且有效地利用，是完全可以满足世界几十亿人口生产和生活的需要的。但是，在水资源动态循环过程中，任何一个环节出现障碍都会导致水资源危机，例如，在使用环节受到污染，就会产生污染型水资源短缺。因此，水循环系统障碍是全球水资源危机的根源，生态环境的破坏是水资源危机的重要的人为因素。生态环境破坏的根源在于人口剧增、城市化、经济发展、森林生态系统的毁坏、环境污染及规划管理等。^[3]2006年，全世界有半数以上国家和地区缺乏饮用水。据2014年统计，有17亿人喝不上清洁的水，近80%人口受到水荒的威胁，发展中国家3／4的农村人口和1／5的城市人口常年不能获得安全卫生的饮用水。^[4]

苏联领导人戈尔巴乔夫在2009年的“世界与水”国际会议发言中指出：“水资源危机综合了生态、社会、经济和政治因素。根据联合国的估计，世界上约有9亿人喝不上清洁的水，而26亿人生活在不卫生的环境中。对水的需求在不断增加。发展中国家80%的水资源被用于农田灌溉。全球气候变化使该问题变得更加严峻。”^[5]2012年3月，他在出席第六届世界水资源大会时提出水是一种不可替代的资源，而我们拥有的水资源是有限的，对水的需求在不断增长，我们不能继续允许水资源需求保持20世纪那样的增长速度，也不能继续容忍在贫穷国家，几百万人因为饮用受污染的水而过早死亡。^[6](www.daowen.com)

目前我国水资源利用最主要的问题是：总量丰富，分布不均，浪费水资源现象严重，水资源污染问题日益严重。^[7]水资源供求矛盾突出，城乡用水分配不均，水资源利用率低、浪费、污染严重，这些问题不解决，我国也将面临水资源危机。