原则的词源拉丁语是“principium”，原意是基础和起源。对应现在英语中的“principle”一词。“principle”有两种含义：一是法律的规则、学说的本原或一般真理；二是确定的行为规则、程序或法律判决，明晰的原理或前提。^[1]美国《布莱克法律词典》将“原则”解释为“法律的基本性的公理或原理：为其他（指法律）构成基础或根源的全面规则或原理（a fundamental truth or doctrine，as of law：a comprehensive rule or doctrine which furnish a basis or origin for others）”。^[2]法的原则，也称为“法律原则”，是统治阶级得以指导调整全部法律关系的出发点和依据^[3]，用以指导调整法律关系的基本准则，也是法的内容的基本精神，与一定社会发展的客观规律，与法的阶级本质相适应，是实现法律调整，形成法律体系的基础。^[4]法的原则一般先于法律规范而存在，法律规范是依据法的原则制定和实施的。^[5]它具有调整法律体系内部的协调作用，也是一部法律的纲领，帮助守法者、执法者、司法者正确理解和运用法律规范。法的原则可按其在法的体系中的地位和作用分类：有贯穿于整个法律体系中的基本原则和只适用于某一方面的法律调整过程中的具体某一环节的具体原则。美国法学家弗里德曼在其著作《法律制度从社会科学角度观察》中指出：“原则是超级规则，是制造其他规则的规则，换句话说，是规则模式或模型。有些人以略为不同的意义使用‘原则’一词。‘原则’起标准作用，即人们用来衡量比它次要的规则的价值或效力的规则。‘原则’还有一个意思是指归纳出的抽象东西。从这个意义上讲，原则是总结许多更小的具体规则的广泛的和一般的规则。”张文显教授认为：“法律原则是法律的基础性真理、原理，或是为其他法律要素提供基础或本源的综合性原理或出发点”。

自然资源法的基本原则是指被自然资源法确认并体现自然资源法的本质和特征，适用于自然资源法的一切领域的基本方针和准则。它贯穿于整个自然资源法体系，对贯彻和实施自然资源法具有普遍的指导作用。^[6]自然资源法的基本原则是对自然资源法规范的概括和提升。因此，把握自然资源法的基本原则有助于更好地理解自然资源法规范的实质精神，为自然资源保护守法和执法提供保障。同时，由于任何成文法都具有一定的局限性，在法律无明文规定时，自然资源法的基本原则能为处理新的自然资源问题提供指导，从而实现自然资源保护的任务和目的。^[7]自然资源法基本原则的确立，不仅是自然资源法理论研究的重要任务，还直接关系到我国自然资源法的制定和实施。(www.daowen.com)

在自然资源法基本原则的理论研究方面，学者们观点各异。早在1989年，西南政法大学的张孝烈、钟澜教授就在论著《自然资源法新论》里提出了坚持重要自然资源属于国家所有，坚持统一规划、综合利用，坚持合理开发利用与保护自然资源相结合、维护生态平衡，坚持自然资源有偿利用四项自然资源法基本原则。^[8]吴平生、何建邦则在著作中提出了七项基本原则，包括：重要自然资源属于社会主义全民所有制的原则；正确处理国家、集体和个人三者关系的原则；统筹兼顾、全面规划、综合利用、因地制宜的原则；经济效益和生态效益协调统一原则；开源节流的原则；奖励和惩罚相结合的原则；资源有偿使用的原则。^[9]肖乾刚教授在其主编的《自然资源法》一书中，也进行了类似的概括，提出六项基本原则。^[10]孟庆瑜认为自然资源法的原则应由五个方面构成：保护第一原则、合理开发与利用原则、开源与节约原则、自然资源产权化和有偿使用原则、可持续发展原则。^[11]江伟钰、陈方林提出自然资源法的五项基本原则，包括：自然资源属于国家永久主权和国家所有原则；正确处理国家、集体、个人三者物质利益关系的原则；统一规划、多目标开发和综合利用原则；开发、利用和保护相结合原则；生态效益、经济效益和社会效益相统一原则。^[12]吴兴南、孙月红教授提出的自然资源法基本原则包括：遵循自然资源生态规律原则；保护优先与合理利用并举原则；生态、经济及社会效益相统一原则；坚持可持续发展原则。^[13]曹明德、黄锡生教授提出了保护第一、合理开发利用、开源节约、自然资源产权化与有偿使用、可持续发展五项基本原则。^[14]韩德培、陈汉光教授也对自然资源法的基本原则作了概括，包括开发利用与保护相结合原则，因地制宜、合理开发、节约使用原则以及统筹兼顾、综合利用、循环利用原则。^[15]林广伦认为自然资源法的基本原则应包括保护优先与合理利用相结合原则、开源与节约并重原则、自然资源产权化与有偿使用原则、合理规划与利益平衡原则。^[16]也有一些编委会将自然资源法的原则归纳为遵循客观规律的原则、所有权和使用权不受侵犯的原则、合理开发综合利用原则、开源节流原则和分级管理原则。^[17]结合生态文明在新时代背景下对自然资源法的要求，笔者认为自然资源法原则主要包含但不限于以下五个方面：①自然资源公共所有原则；②可持续发展原则；③经济效益与生态效益并重原则；④产权与用益权分立原则；⑤全面规划与综合利用原则。