自然资源法的作用又称自然资源的功能，是自然资源法在社会发展过程中的功能，即它对政治、经济、社会、军事、科学技术等的发展，以及人民生活的改善等诸多方面所起的作用。自然资源法的作用指自然资源法对自然人、法人、其他组织以及社会发生影响的体现。从自然资源法存在的价值意义上看，自然资源法至少有三点作用。

（一）自然资源法是维护国家自然资源权益的重要工具

自然资源法维护自然资源所有者或使用者的合法权益，保护依法开发、利用自然资源的单位或个人的合法权益；确立各种自然资源的主管机关及其职责；对开发、利用自然资源作了具体规定，从而保护现有的自然资源，限制自然资源的消耗，维护生态平衡；制裁破坏自然资源的违法犯罪行为，增强人们的法治观念。^[23]

（二）自然资源法是我国经济社会可持续发展的基本保障

节约自然资源是缓解自然资源供需矛盾、解决自然资源问题的根本措施，是提高经济增长质量和效益的重要途径，是增强企业竞争力的重要手段，是实现经济社会可持续发展的必由之路。制定自然资源法，对促进经济社会全面协调可持续发展，以资源的可持续发展保证经济社会的可持续发展，具有重要意义。

（三）自然资源法是保护自然资源、维持生态平衡的关键

自然资源法是依法规范和管理自然资源的客观要求。用法律手段来管理和规范自然资源开发利用活动，是依法治国的客观要求，也是落实科学发展观和建设资源节约型、环境友好型社会的必然结果。因而是保护自然资源、维持生态平衡的关键。(www.daowen.com)

但是从自然资源法的本身价值来看，自然资源法也具有法的规范作用，具体表现为：

第一，自然资源法的指引作用。自然资源法通过授权性行为模式和义务性行为模式的规定，指引人们应当做出一定行为或不做出一定行为。自然资源法律对人的行为的指引通常采用两种方式：一种是确定的指引，即通过设置义务，要求人们做出或抑制一定行为，使社会成员明确自己必须从事或不得从事的行为界限。一种是不确定的指引，通过宣告自然资源法律权利，给人们一定的选择范围。

第二，自然资源法的评价作用。自然资源法作为一种行为标准和尺度，对人们的行为是否符合自然资源法的要求，是否违反自然资源法，具有判断、衡量的作用，评价作用的对象是他人的行为。

第三，自然资源法的预测作用。自然资源法律可以预先帮助人们估计到人们相互之间会如何行为。自然资源法预测作用的对象是人们相互之间的行为，包括公民之间、社会组织之间、国家、企事业单位之间的行为以及它们相互之间的行为的预测。它分为对如何行为的预测和对行为后果的预测两种情况。

第四，自然资源法的强制作用。自然资源法可以通过制裁违反自然资源法的犯罪行为来强制人们遵守自然资源法律，是任何自然资源法律都必然具备的基础功能，是自然资源法的其他作用的保证。

第五，自然资源法的教育作用。作用对象是一般人的行为。即通过自然资源法律的实施，自然资源法律规范对人们今后的行为发生直接或间接的诱导影响。具体表现为示警作用和示范作用。自然资源法对提高公民自然资源保护意识、促使公民自觉遵守自然资源法律具有重要作用。^[24]