审计具有实用性，为了适应社会的要求，其目标也在不断变化。在西方注册会计师审计发展的不同阶段，其审计总体目标也在不断变化。

在详细审计阶段，查错防弊是其总体目标，由于当时公司中的内部牵制制度尚不完整，而且不被人重视，技术错误和舞弊行为经常发生。为了察觉营私舞弊、察觉技术上的错误、察觉原理上的错误以及保证会计记录的正确和财产的安全，必须采取详细的审计方法，对检查期内所有会计资料逐一查明，以取得充分的证据，便于作出有无错误和舞弊的结论。

在资产负债表审计阶段，查错防弊的审计目标已退居次席，第一位的审计目标是提供信用证明，对资产负债表进行公正性审计。也即通过对被审计单位一定时期内资产负债表所有项目的余额真实可靠性和是否实际存在的审查，判断其财务状况和偿债能力。这时的审计功能之所以能从防护性发展到公正性，一是因为当时的企业能够依靠内部牵制制度来控制和防止各种弊端和错误，使审计人员有可能摆脱账簿的束缚；二是银行信贷业务的发展，银行界需要进行企业信用调查，以判断企业的偿债能力，防止信用危机和维护银行家的权益。

在财务报表审计阶段，注册会计师的审计目标是判定被审计单位被审期内的财务报表是否公允地反映了其财务状况和经营业绩，被审单位所采用的会计政策和会计处理方法是否符合公认会计准则。20世纪30年代，世界经济危机的爆发和大批企业的破产倒闭使过去对资产负债表的静态审计已不能满足广大投资者对企业全面了解的需要，因此有必要对企业全部财务报表进行动态审计，而且要以显示盈利能力的损益表作为报表审计的中心。第二次世界大战以后，随着现代经济和科学技术的迅速发展，审计也突破了财务会计的范畴，涉及管理领域，管理审计（包括经营审计、效益审计、效果审计）也由此诞生，审计目标也因此增加了经济性、效率性和效果性的内容。(www.daowen.com)

尽管注册会计师的审计目标在不断变化，但其基本职责仍然是执行财务报表审计，而其他性质的审计业务也只是在财务报表审计的基础上延伸和发展。

从上述审计目标的发展变化中可见，审计目标体现了审计的职能，审计目标是审计职能的外在表现，有什么样的职能才会有什么样的目标，审计目标不能违背审计的固有功能。审计目标反映了社会要求，因为审计具有实践性和实用性，它不可能脱离社会需要而存在，目标的变化也一定要反映社会需求的变化。审计目标应具有恰当性和稳定性。审计目标也具有一定的层次性，审计目标既可以分为远程目标（战略性目标）和基本目标（战术性目标），又可以分为总目标和具体目标（包括一般目标和项目审计目标）。