素质教育已渐渐成为社会的一个热点话题，但究竟什么是“素质教育”，却未必人人明了。

要了解素质教育，须先从应试教育谈起。应试教育以升学考试为唯一目的，一切教育教学活动均围绕“应试”开展，是一种片面的淘汰式教育。因此，它主要面对少数“尖子”学生，而其他大多数学生事实上充当了“陪读”，甚至只是“陪坐”。同时，应试教育的内容也偏重于升学考试科目的书本知识，而忽视学生的德育、体育、美育、劳动技能教育以及多方面的创造能力。与此相对，素质教育以全面培养学生高尚的思想道德情操、丰富的科学文化知识、良好的身体心理素质、较强的实践动手能力和健康的个性为宗旨，面向全体，教育学生学会做人、学会求知、学会劳动、学会健体、学会审美，使学生在德智体等方面得到全面协调的发展。由此看来，应试教育和素质教育反映了两种根本不同而且截然对立的教育思想。

现在几乎人人都在谈素质教育，甚至有的学校明明是大搞应试教育，却仍标榜自己是在搞素质教育。按原国家教委副主任柳斌同志的观点，素质教育有三个要义，即“教育面向全体学生”、“学生全面发展”、“学生生动活泼地主动发展”，我们可以拿这三点来衡量一个学校是否真正在实施素质教育。如果某学校做到了或基本做到了这三点，不管该校是否是“重点”，都会受到社会的欢迎，因为在这样的学校，学生会受到全面的培养，得到全面的发展，最终也一定会成才的；相反，如果某学校大办“重点班”（包括打着“教改实验”的幌子），只围绕升学考试的科目开课，常常加班加点地补课……那么，我们都可以肯定地说，该校所为是典型的应试教育，哪怕该校的升学率很高，也不值得提倡，因为学生即使考上了大学，也不过是畸形的“人才”。

可见，素质教育有其特定的科学含义，并非是一张可以随便乱贴的时髦标签。

有人把是否有“考试”视为素质教育与应试教育的根本分野。误以为素质教育就是不要考试。看来，我们有必要对两种“教育”的区别与联系作一番考察。

我认为，素质教育和应试教育的本质区别主要表现在四个方面。

第一，就教育目的而言，素质教育着眼于学生的个性全面发展以适应未来的社会；而应试教育只追求学生的学习分数的提高以应付眼前的升学。(www.daowen.com)

第二，就教育对象而言，素质教育尊重学生的个性以及学生在教育过程中的主体地位，提倡民主、平等、和谐的师生关系；而应试教育则强调整齐划一，用分数压抑学生的个性，学生只能被动地接受教师的“塑造”。

第三，就教育内容而言，素质教育把培养学生做人放在首位，主张德智体美劳并举，注重学生创造能力的培养，并能根据不同学生的兴趣爱好增设多样化的选修课；而应试教育只重视与升学考试有关的学科教学，反复培养学生的应考技巧，其他教育内容则居于次要地位甚至干脆被取消。

第四，就教育评价而言，素质教育把学生综合素质的“合格”放在首位（升学成绩只是其中的一项指标），坚决反对将“升学率”与学校或教师的奖惩挂钩；应试教育却只看“一好遮百丑”的“升学率”，直接把升学成绩作为评定教育质量的唯一标尺。

当然，素质教育与应试教育表面上也存在着某种互相渗透的联系：素质教育中也有“考试”，应试教育中也有“素质”。作为教学过程中一个不可缺少的环节，素质教育不可能排除必要的考试，但这种考试是全面而科学的，并且仅仅是教育检测手段之一，绝不是教育的“指挥棒”；应试教育也能提高人的某些素质，但这主要是围绕“应试”的很不全面的文化素质和某些智力素质（特别是记忆力），而且这些“素质”的提高又是以限制学生整体素质提高为代价的。

因此，是素质教育还是应试教育，关键不在有无考试，而在于赋予考试的功能、地位、作用和根本方法是什么。