健康不仅仅是指身体不生病，还包括生理上和社会、自然环境的动态平衡。但实际上，大部分人在不同程度上都处于不完全健康状态。如要由不完全健康状态发展为完全健康状态，就得通过合理营养加以调节。

所谓营养，就是从外界摄取食物，经过人体消化吸收，利用食物中身体需要的物质，以维持生命活动的整个过程。“营”就是谋求的意思，“养”就是养生的意思，合起来就是谋求养生。一个人的整个生命过程都离不开营养，没有营养摄入，生命就会停止。研究表明，营养状况良好的母亲所生的婴儿有94%健康状况良好；而营养状况不良的母亲所生的婴儿有92%健康状况不佳。在各类人群中，注意营养可使许多疾病的发病率与死亡率下降，如心脏病可下降20%、肿瘤下降30%、糖尿病下降50%。事实上，合理的营养的确能有效防治各种营养缺乏症和营养过剩症以及诸多的常见病、多发病。同时，不断改变自己的饮食习惯，还可以有效预防一些癌症的发生。

一般认为，人到60岁左右将进入老年期，属于正常的自然现象。如果在45岁左右就出现两鬓斑白、耳聋眼花、眼角出现鱼尾纹、眉毛外1/3变得粗长、记忆力减退、工作效率降低等老年性变化，称为“早衰”。如果做到合理营养的平衡膳食，推迟衰老是完全可能的。有关科学家对不同群体期望寿命的调查结果表明，在当今世界从事营养工作者的平均寿命最高。(www.daowen.com)

《黄帝内经》认为一个人的健康状况取决于许多因素，包括先天的遗传因素、后天的食物营养、生活方式、卫生状况、气候环境、体育锻炼、精神状态、嗜好习惯，等等。但在这些因素中最基础、最主要、最根本、对寿命长短最有影响的仍是食物营养。所以说，营养是生命和健康的根基。