我国传统菜肴中八种珍贵食品起源于周代。《周礼·天官·膳夫》中载：“凡王之馈，食用六谷，饮用六清，羞用百二十品，珍用八物。”周代已形成了成熟的调味理论，烹饪不同肴馔所用的调料不同，也随季节变化。周代的肉酱和羹汤花色各异，超过百种，运用烘、煨、烤、烧、煮、蒸等方法，能烹饪熊掌、乳猪、大龟、天鹅之类的高档菜式，并提出了应四时而入味的调味原则，“春多酸、夏多苦、秋多锌、冬多咸”。

周代享国八百余载，饮食文化维新维典，名菜名食首推“八珍”。“周代八珍”是为周天子准备的宴饮美食，由两种主食和六种菜肴组成。东周洛阳宫廷“八珍”，主食有“淳熬”和“淳母”，“淳熬”即蒸熟的米饭沃以肉酱，“淳母”就是蒸熟的黄米饭沃以肉酱。菜肴包括“炮豚”，即用煨制的小乳猪，烤炸后隔水炖制而成；“炮牂”，将羔羊同法烹制；“肝膋”，将狗肝切成丝，裹上油后炸；“熬”，将牛肉块熬煮而成的五香牛肉；“渍”，将小牛里脊肉切成薄片，用酒和醋腌后生食；“捣珍”是把牛、羊、犬、鹿、猪肉用石臼捣去筋膜，做成肉团煮食，类似肉丸子。

“周代八珍”推出后，各个朝代争相效仿与发展，出现了更加丰富的“八珍”。

元代“迤北八珍”，也就是“塞北八珍”和“天厨八珍”。

明清两代的“参翅八珍”“烧烤八珍”。

配合科举考试而设的“琼林八珍”，是寓意美好的如意八珍。

还有一些“八珍”是根据食材来命名的。(www.daowen.com)

“山八珍”，即名贵山珍，包括熊掌、鹿尾、象鼻、驼峰、果子狸、豹胎、狮乳、猕猴头，还有一种说法是“驼峰、熊掌、猴脑、猩唇、象鼻、豹胎、犀尾、鹿筋”。

“水八珍”，即名贵水产，一说是鲍鱼、海参、鱼翅、花胶鱼肚、鱼唇、裙边水鱼裙或山瑞裙、干贝瑶柱、明骨鲨鱼或鲟鱼的脆骨；或者是“鱼翅、海参、鱼肚、鲍鱼、海豹、娃娃鱼、干贝、鱼唇”。

“禽八珍”，指名贵飞禽，包括红燕、飞龙、鹌鹑、天鹅、鹧鸪、彩雀、斑鸠、红头鹰。

“草八珍”，指名贵食用菌类，包括猴头菇、银耳、竹笋、驴窝菌、羊肚菌、花菇（特级冬菇）、黄花菜、云香信。

“素八珍”包括油菜心、鲜芦笋、西兰花、鲜蘑菇、胡萝卜、水发银耳、水发冬菇、白莲子。其他还有所谓“上八珍”“中八珍”“下八珍”等。

很多“八珍”的说法不一，这也能够说明人们在研究美食的层面上更加趋于科学和成熟。