在距今三千年前的中国古代，诞生过灿烂的青铜文明。在青铜时代，中国的饮食逐渐摆脱蒙昧，与青铜之光相映成趣。中国是世界农业起源中心之一，我国古人在新石器时代最早培育出了粟、黍、稷、稻、菽等粮食作物。大约从夏商时期起，以狩猎和采集为主的华夏先民进入到以作物栽培为主的农耕时代，粮食作物开始成为人们饮食生活中的主导。由于中国的青铜冶铸业在商周时期发展到顶峰，青铜器普遍进入了商周的社会生产、社会生活等领域。在商代的铜器中，饮食器具更是占据了绝大部分。另外，因为周代以“礼”治国，宴饮活动成为国家礼制的重要内容，于是作为礼器的青铜器大量出现。

周代从进食方式到筵席宴飨，都对等级之别有着严格的规定。当时盛行的青铜饮食器具——鼎便是衡量社会身份等级的标志物：国君用九鼎，卿用七鼎，大夫用五鼎，士用一鼎或三鼎。周王室贵族在祭祀、宴会时所享用的各种肉类，其选割及烹制，由专设的官署“内饔”与“外饔”执掌。食品的消费有严格限制，《国语·楚语下》载观射父语：“天子食太牢，牛羊豕三牲俱全，诸侯食牛，卿食羊，大夫食豕，士食鱼炙，庶人食菜。”《尚书·洪范》述：“惟辟作福，惟辟作威，惟辟玉食。”这就是说只有君主才能吃玉食。《礼记·王制》说：“诸侯无故不杀牛，大夫无故不杀羊，士无故不杀犬豕，庶人无故不食珍。”

从新石器时代直到殷商时期，人们对谷物的加工一直比较原始简单。先民们通过碾盘、碾棒、杵臼等对谷物进行粗加工，难以提供大量去壳净米来满足饭食需要，只能连壳一起食，只有少数贵族才有权享受去壳谷物。到了周代，石磨的出现，是谷物初加工方法的一次飞跃。

夏商时期的烹饪方法非常少，到了周代，烹饪方法已非常多样，主要有煮、蒸、烤、灸、炸、炒等。当时用于煮食物的炊具主要的是釜、鼎、鬲等。食物的品种不断增多，各种炊具的相继发明，更新和更先进的烹饪方法的涌现也顺理成章，如炒、炸、炖、煨、烩、熬等腌制菜肴之法，都为中国烹饪技艺的发展奠定了基础。春秋战国时期铁质锅釜的出现，为油烹创造了条件。动物性油脂，肉酱、米醋、花椒、生姜、桂皮、蒜等调味品的使用，使烹饪方法和菜肴的味道类型发生了变化，出现了冷饮、蜜渍食品与油炸点心。

夏、商、周的农业生产也在新石器时代有了长足的发展。战国时成书的《考工记》，记载着夏、商、周三代沟洫工程的规格。夏、商、周三代都设置天文历法的职官，他们的主要任务就是掌握农时，还有直接管理田园的各级农官。这都说明，夏、商、周的农业生产，比新石器时期，无论生产规模、组织和生产技术，都已迈上一个新台阶。

《紫光阁赐宴图》（清）姚文瀚(www.daowen.com)

乾隆二十一年（1761年），紫光阁修缮完成。次年正月，乾隆在此设宴庆功，王公贵族、文武大臣等百余人出席。此图描绘了当时宴庆的盛景。

夏、商、周的养殖业也很发达，甲骨文已有反映放牧牛、羊和驯鹿、驯象的字；殷王祭祀用牲，动不动就数十、数百头，可见王室的园囿中放养的牲畜是不少的。武丁的妃子妇好墓中，就出土很多动物玉雕，其中牛、羊、狗、猴、兔、龟、鹅、鸭、鸽等都造型逼真，属家养禽畜形象。

夏、商、周的捕捞业也很发达，殷墟出土的鱼骨有六种；甲骨文中记载王室捕鱼的卜辞不少。周代宫廷，有一个庞大的捕鱼机构，拥有340多人的专职捕鱼队伍。东周时候，靠近湖海江河的地方，已有专业渔民。

夏商两代的统治者不仅在吃上日渐讲究，而且也开始注重餐具、食器。可见，人们的口食之欲，对饮食的精致化要求推动了餐具的发展。