中餐菜肴的评价标准包括“色、香、味、形、器、效”，“效”即为食疗效果，“效”虽居于末，却有着不可替代的作用。从“神农尝百草”开始，就实践了“食药同源、膳药同功”的理念。几千年生态农业的成功实践，为利用食物养生保健奠定了物质基础。

《耕织图册·收刈》（清）

中餐是在广袤的中华大地上形成并发展起来的，经过几千年的实践和论证，具有悠久的历史和深厚的文化底蕴。中国第一部农耕专著《齐民要术》收集谷类、豆类植物十多类，两百余种；蔬菜二十多类、一百多个品种；鱼、肉、蛋百余种。中国的农耕文明使我们有几百种菜可以选择。中华民族逐渐形成了以谷物、豆类为主，进食足量蔬菜，以动物性食物作为补充，兼食水果的传统膳食结构。这种膳食内涵丰富，保健养生功效明确，也保证了膳食营养的平衡。

我国历代药典《本草》记载了各种食物的性、味、归经、功能和主治。《甲乙经》记载了殷代厨师出身的宰相伊尹，将烹饪中搭配不同种类的食物，综合协调的经验应用于中药复方汤液熬制，达到提高治疗效果的目的。(www.daowen.com)

公元前一千年，中国建立了人类历史上第一个医疗体系，当时将医生分为“食医”“疾医”“疡医”“兽医”，并以“食医”为先。“疾医”即内科医生，用“五味、五谷、五药养其病”，“疡医”即外科医生，则“以酸养骨，以辛养筋，以咸养脉，以苦养气，以甘养肉，以滑养窍”，形成成熟的“食疗”治则。春秋战国时代的《黄帝内经》中有“食饮有节，谨和五味”的至理名言，并提出了“五谷、五果、五畜、五菜”的饮食结构体系。

中国古代名医对食养功能皆有精辟论述，如唐代孙思邈指出：“安身之本，必须于食，不知食疗者，不足以全生。”“食能排邪而安脏腑，悦情爽志以资气血。”元代饮膳御医忽思慧指出“饮膳为养生之首务”，提出“饮食有节，起居有常，不妄劳作”和“薄滋味，省思虑，节嗜欲，戒喜怒”的养生观。

中餐也常以中药入馔，如燕窝粥、人参鸡、虫草金龟、枸杞鸭子等，几千年来坚持“可一日无肉，不可一日无豆”“饮食清淡，素食为主”和“粗茶淡饭、青菜豆腐保平安”的膳食理念，利用天然食物滋阴补阳，“药补不如食补”“凡膳皆药”的食疗理念代代相传。