从国有资本经营预算制度的历史发展背景来看，无论是1993年的《中共中央关于建立社会主义市场经济体制若干问题的决定》还是1995年的《预算法实施条例》，最先提出的均是“国有资产经营预算”，直至2003年《中共中央关于完善社会主义市场经济体制若干问题的决定》明确提出了“国有资本经营预算”，其后的相关立法和政策文件均称为“国有资本经营预算”。

虽然两者之间仅有一字之差，但却体现了国有企业改革的深化以及对市场经济社会国有企业理念认识的转变。在市场经济社会，经营性国有资产（即企业国有资产）一般以国有资本的形式存在。《企业国有资产法》第2条规定：“本法所称企业国有资产（以下称国有资产），是指国家对企业各种形式的出资所形成的权益。”因此，“经营性国有资产”往往被称为“国有资本”，经营性国有资产的预算也被称为“国有资本经营预算”。^[2]

关于国有资本经营预算的定义，法学界和经济学界等均有论述。有学者认为，国有资本经营预算是国家以所有者身份将其拥有或支配的货币资金用于资本性投入的收支计划，是政府复式预算的重要组成部分。^[3]也有学者认为，国有资本经营预算是指国家法定部门以国有资产出资人身份，依法取得国有资本经营收入、安排国有资本经营支出的专门预算制度。^[4]也有学者认为，国有资本经营预算是指政府作为资产的所有人，授权国有资产监督管理机构，以国有资产所有者身份要求国有企业缴纳经营收入，并对资本经营的各项支出安排进行预算。^[5](www.daowen.com)

应该说，上述学者关于国有资本经营预算的定义大同小异。2007年发布的《国务院关于试行国有资本经营预算的意见》对国有资本经营预算的定义较为简洁明了。根据其规定，国有资本经营预算是指国家以所有者身份依法取得国有资本收益，并对所得收益进行分配而发生的各项收支预算，是政府预算的重要组成部分。根据《预算法》第10条的规定，国有资本经营预算是对国有资本收益作出支出安排的收支预算。

因此，国有资本经营预算的起点是国有资本收益，其核心是国有资本收益的再分配。^[6]国有资本经营预算作为政府复式预算的重要组成部分，与政府一般公共预算、政府性基金预算、社会保险基金预算等一并构成政府预算体系。根据《预算法》等相关立法规定，国有资本经营预算在保持自身完整与相对独立的同时，又保持与政府一般公共预算的相互衔接。这充分反映了国有资本经营预算与政府一般公共预算分别体现了政府作为国有资本出资人与社会公共管理者的不同角色所进行的不同活动。