企业作为现代市场经济社会最主要的经济组织，一般而言，主要具有如下特征：

（一）企业必须依法设立

在人类社会商业团体或企业出现的早期，曾经有过自由主义原则，即企业设立既不需要法律强制性规定，也无需政府审批，完全由当事人自由为之。但在当今的市场经济社会，企业设立主要包括许可主义原则、准则主义原则和特许主义原则。^[3]无论是许可主义原则、特许主义原则，还是准则主义原则，都强调企业设立需要符合法律规定。其中尤以准则主义原则最为典型，并成为世界各国企业设立的主要原则和发展趋势，我国也不例外。从某种意义上说，市场经济就是法治经济。企业是必须依法成立，获得法律认可的主体资格的一种经济组织。

（二）企业是从事经营性活动的经济组织

企业是专门从事商品生产或商业服务的一种经济组织。因而，企业集聚了一定的生产要素，持续性地从事商品生产或商业服务等经营性活动，体现了经营性特点，是一种经济组织。这是企业区别于其他社会组织的重要特征。这也说明企业是市场经济社会最重要的市场主体。

（三）企业主要体现了营利性目标(www.daowen.com)

一般而言，营利性目标是企业成立的最主要宗旨，这是社会经济发展的需要。当然，企业从事经营性活动，并非以营利性为唯一目标。除此以外，还有企业的社会责任。但营利性目标是企业承担社会责任的前提和基础。

但并非所有企业都以营利作为目标，也有一部分企业（尤其是特殊企业性质的国有企业）并不以营利作为目标，这类企业的设立主要体现国家政策性和社会公共性功能。这类企业经营领域常常是私有企业不想或难以介入的非市场竞争领域。一般而言，如果是能够营利的领域，政府原则上会更多地交给私人去做。世界上很少有国家把利润作为国有企业的首要目标。如果单纯为了盈利，国有企业原则上就没有成立的必要了。这是国有企业与私有企业的一种社会分工，体现了国有企业具有私有企业所无法取代的特殊职能。

但从我国企业的发展史来看，在计划经济时代或社会主义商品经济发展早期，国有企业和集体企业过多地强调企业的社会责任，而忽视了企业的营利性目标，使企业承担了许多本应由政府承担的职能。这不同于国有企业在市场经济社会的定位，而是国有企业不合理地存在于更多的市场竞争领域，同时又背负着诸多政府职能，导致企业畸形发展。因此，国家所有权的市场边界及其国有企业的合理市场定位至关重要。

（四）企业具有独立或相对独立的法律人格

企业有法人企业和非法人企业之分，两者的区别主要在于能否独立承担法律责任。但无论是具有独立的法人资格还是具有相对独立的非法人资格，企业均是依法获得的市场主体资格，是一种独立的经济组织。主要表现为：有独立的企业名称、组织机构和经营场所；有独立或相对独立支配的财产和经费；财务上独立核算；有相应的企业经营自主权；对外独立或相对独立地承担法律责任等。