《纲要》在总则中指出：“幼儿园教育是基础教育的重要组成部分，是我国学校教育和终身教育的奠基阶段。”幼儿园教育的这一重要性质决定了幼儿园教育必须以幼儿全面素质的形成和发展为宗旨，以培养创新精神和实践能力为核心，为实现幼儿终身的可持续发展奠基。

我国从20世纪70年代末80年代初开始重视早期教育，并兴起了“早期教育热”，幼儿教育经历了从重视知识教育，到重视早期智力开发，直到人们认识到不能以牺牲儿童的情感发展为代价而发展儿童的智力，提出幼儿教育要以促进幼儿全面发展为目标。《面向21世纪教育振兴行动计划》中提出“实施素质教育，要从幼儿阶段抓起”，这是以现代的、发展的观点看待人的发展和教育的全过程的必然结果，幼儿教育为幼儿的终身发展奠定良好的素质基础是幼儿教育对社会发展做出的应答。

联合国教科文组织教育丛书《从现在到2000年教育内容发展的全球展望》一书中指出，“未来的教育不应仅限于给学习者坚实的知识和培养他们对继续学习的兴趣。它还应该培养人的行为和能力，并深入精神生活之中”，并提出传统的教育目标三级层次是①知识、②使用技术、③态度和技能，新的目标三级层次是①态度和技能、②使用技术、③知识。联合国教科文组织教育丛书《教育：财富蕴藏其中》一书中指出，“如果最初的教育提供了有助于终身继续在工作中和工作以外学习的动力和基础，那么就可以认为这种教育是成功的”。《纲要》中处处体现着幼儿教育要为幼儿终身学习和发展奠定最重要的基础：发展幼儿对自己、他人、社会和环境的积极情感和态度。(www.daowen.com)

但是，在现实的幼儿教育中，还有许多教师和家长在观念和行为上，把传授知识作为幼儿教育的最重要目的，家长把幼儿在幼儿园学到的知识的多少作为衡量幼儿园教育好坏的重要标准，幼儿园把考察幼儿掌握知识的程度作为评价教师的重要指标。不少教师和家长没有认识到幼儿阶段的个性和谐发展对幼儿一生发展的影响，更没有意识到，在幼儿阶段过分强制的训练，牺牲的是幼儿对学习的兴趣，付出的是幼儿的自尊心和自信心。这是一种得不偿失的“高代价的教育”。相信《纲要》的颁布和实施会带动教师和家长教育目的观的转变，使幼儿教育的出发点和落脚点都放在幼儿的全面发展上，实现幼儿童年生活的独特价值。