儿童的发展有极大的潜力。生理学、脑科学研究表明，儿童在1个月至6岁期间，大脑的结构不是按天而是按小时生长的，儿童吸收知识几乎毫不费力。神经心理学家、生物化学家通过对人类神经系统的可塑性进行研究指出，儿童的经验决定其大脑的结构，大脑在敏感期接受信息的质量和数量又决定着神经元结构的密度和效率。

敏感期即关键期，它是指人或动物的某些行为与能力的发展有一定的时间，也叫“机会之窗”。儿童智力的机会之窗不是长期打开的，随着年龄的增长会逐渐关闭，所以要及时打开。如在敏感期给予适当的良性刺激，会促使其行为与能力得到良好的发展；反之，则会阻碍其发展，甚至导致行为与能力的丧失。关键期的最基本特征是，它只发生在生命中一个固定的短暂时期。奥地利动物学家劳伦兹研究发现，小鸭出生后把第一眼看见的对象当作自己的母亲，并对其产生偏好和追随感反应。狼孩卡玛拉由于从小就离开了人类社会，在狼群中生活了8年，深深打上了狼性的烙印。她后来虽然回到了人群中，并经过教育与训练，但到17岁，她的智力才达到3岁儿童的水平，仅知道一些简单的数字概念，学会了45个单词，能讲简单的话。她错过了智力和语言的关键期，她的“机会之窗”已经关闭。从中我们可以看出，儿童智力的“机会之窗”如不及时打开，以后就无法弥补。因此儿童发展的潜力要及时挖掘。

案例2 神童与弱童

材料1：1978年，整个中国的报纸、杂志、电视都在报道宁铂。据当时的报道，宁铂2岁半时已经能够背诵30多首毛泽东诗词，3岁时能数100个数，4岁学会了400多个汉字，5岁上学，6岁开始学习《中医学概论》和使用中草药，8岁能下围棋并熟读《水浒传》。1982年，宁铂本科毕业留校任教，“19岁成为全国最年轻的讲师”又是一则抓人眼球的新闻。随后，他报考了研究生，但报名三次之后就选择了放弃考试。后来他对别人解释说，他是想证明神童不考研究生也能成功。但汪惠迪老师和许多人一致认为，他只是过分惧怕失败。

1998年，宁铂结婚。婚姻生活似乎并不和谐，于是他醉心于研究佛学。在经历了被学校“领回去”等一系列事情之后，他“成功”地遁入空门。宁铂曾经对老师表示，造成他发展不利的因素有两个：一是媒体的宣传，二是他选错了专业。他说，如果当时学围棋或中医，都比现在有成就。(www.daowen.com)

材料2：在铃木所教育的学生中，有一个双目失明的男孩子，他的父母希望通过音乐给这孩子带来一点光明。当时，铃木想尽量满足他的要求，但不知道怎么指导才好，所以没有立即同意。到了晚上，铃木突然觉得有了头绪：“对呀！不妨使自己处于盲人一样的状态。”想到这里，他不由得从久坐的椅子上站起来，关上灯。在这黑暗中，孩子应该以什么为行动目标呢？怎样才能给他提供行动的线索呢？铃木边想边摸索着从箱子里取出小提琴和弓，黑暗中弓和弦及间隔位置都清楚“可见”。于是铃木确信，不用眼睛，只要把小提琴和身体融为一体，黑暗中的弓柄就“看得见”，这就是孩子学会拉小提琴的重要条件。后来这个孩子经过令人十分感动的努力后，和普通人一样，能拉各种各样的曲子了。

因此铃木得出这样的结论：正确观察或判断事物的能力，不是眼力，而是作为开发整个身体能力的内心感觉。只要有生命，谁都有开发正确判断事物的能力，孩子生命中还蕴藏着不断弥补其缺陷的各种能力的可能性，其可能性引发不出来，应该归咎于教育工作者的无能。

宁铂这个神童为何“失败”了？铃木的教学为什么能成功？

案例评析：儿童虽然发展变化迅速，具有巨大的学习潜力，但是这种发展特点只是说明儿童具有很大的发展可能性。要将这种发展的可能性变为现实性，需要成人提供适宜于儿童发展的良好环境，尤其是良好的教育影响。已有研究证明，早期教育对于儿童的认知发展具有重要影响。单调、贫乏的环境刺激和适宜的学前教育的缺乏，会造成儿童认知方面的落后；而为儿童提供丰富的感性经验，并给予积极的引导、帮助和教育，则能够促进其认知的发展。教育能影响儿童的发展，但是，教育要发挥这种作用，必须尊重儿童的发展规律，违背儿童身心发展特点的教育是不能起到正面的促进作用的。