在人类社会漫长的发展过程中，人们对儿童的认识不尽相同，主要有以下几种代表性看法：

1.儿童是“小大人”

持这种观点的人认为，儿童是“缩小”的大人，即“小大人”，儿童和大人是没有差别的；即使有差别，那也只是身高和体重不同而已。古时候经济发展特别缓慢，儿童被期待像成人一样独立劳作，充当童工、童农、童商等。人们总是用成人的标准要求儿童，而儿童自身的特点和意义则被完全忽视了。

2.儿童是“白板”

持这种观点的人认为，儿童刚生下来的时候，其心灵就像一块白板，成人可以任意将其塑造成各种各样的东西；就像一张白纸，洁白无瑕，成人可以在上面画出最新、最美的图画；抑或像一个容器，成人可以任意填塞，把各种知识、经验灌输进去，全然不必考虑儿童的需要。儿童的发展完全是消极被动地接受环境刺激的结果，儿童完全失去了主观能动性。这种观点的代表人物是17世纪英国唯物主义哲学家洛克。

3.儿童是“有罪”的

持这种观点的人认为，儿童一生下来就充满罪恶，是有罪的“羔羊”，卑贱无知，成人应该对他们严加管束，使他们能不断地赎罪。在欧洲封建社会时期，教会逐步成为最有势力的封建主，教会人士鼓吹“上帝创造世界”“君权神授”“原罪说”等一系列谬论，要求人们绝对相信教会。他们认为儿童生来就是有罪的，儿童体内的各种毒素是儿童犯罪的根源，容易导致儿童的错误行为，只有通过责骂、鞭笞才能消除罪恶，因此对儿童施行体罚是合法的。在中世纪的教会学校中，儿童因为学业不良或出现微小的违纪行为，一般都要遭受惨痛的体罚，甚至于儿童任何带有创意或尝试意识的行为都会受到指责，人格被严重摧残。

4.儿童是“私有财产”(www.daowen.com)

持这种观点的人认为，儿童是父母婚姻的结晶，归父母所有，是父母的隶属品；父母可以左右儿童的命运，控制儿童的生活，决定儿童的一切事情，有权要求儿童学习许多其并不感兴趣的课程，把儿童培养成为他们认为是最理想的人，让儿童唯命是从。儿童，特别是男童被认为是家庭的希望、传宗接代的工具。如今尽管开始重视儿童、关心儿童，但儿童仍然被许多父母视为家庭和家族的附属品、父母的私有财产。因此持这种观点的人认为“老子打儿子”是天经地义的，是家庭的私事，别人无权干涉。

5.儿童是“未来的资源”

持这种观点的人认为，儿童是国家最宝贵的财富，是国家潜力最大的资源、未来的兵源和劳动力。对儿童进行教育，就是对国家、对未来进行最有价值的投资，这种投资利国利民，属于高投资，会带来高收益。

6.儿童是“有能力的主体”

人类的童年期长于动物的童年期，这为儿童以后的发展奠定了良好的基础。儿童在体力、智力、情感、社会性、道德等许多方面都不同于成人，他们是正在发展中的人。不能因为儿童弱小、需要保护就轻视他们，使他们被动发展。儿童是有能力的、积极主动的权利主体，应有主动发展自己潜能的机会，在出生、成长、发育的过程中，成为自主的行动者，能够表达自己的主张和意见，充分行使自己的权利。

上述儿童观既具有时代的烙印，有些又并存于同一时代；既有非理性、不科学的一面，也有合理科学的因素。我们实事求是地对其进行分析，批判地加以继承和借鉴，将有利于正确地认识儿童。