在这一时期之前，欧洲发生了文艺复兴运动，艺术领域、科学领域都出现了前所未有的繁荣景象，教育科学也经历了快速的发展。17世纪30年代，教育学从哲学中分立出来，成为一门独立的学科。有许多人文主义思想家、文学家、教育家都关心教育问题，有的还亲自从事教育改革活动。具有重视人才培养、重视早期教育和勇于改革的教育思想是他们共同的特征。这一时期关于学前教育的理论还不系统、不全面，却代表着一种新时代的潮流。

（一）洛克

洛克，英国哲学家、教育家。在教育思想方面，他提出了“绅士教育”理论和著名的“白板说”，其撰写的《教育漫话》一书详细地论述了他的整个教育思想。

1.幼儿的体育

洛克十分重视幼儿的体育。在《教育漫话》一书中，他强调指出：“健康之精神寓于健康之身体。”“我们要能工作，要有幸福，必须有健康；我们要忍耐劳苦，要能出人头地，也必须有强健的身体。”在洛克看来，这是未来的“绅士”首先要具备的条件。

2.幼儿的德育

为培养幼儿良好的德行，洛克强调应进行理性教育。在他看来，整个德育过程也就是理性教育的过程。理性教育是以理智为指导的教育方法，最终使儿童养成用理智来克服欲望的习惯。一个有德行的人，必须是理智坚强的人，但并不是人人都能做到这一点，这种品行的形成需要后天的培养，而理性教育就承担了这一任务。

3.幼儿的智育

在“绅士教育”理论中，洛克把智育放在较为次要的位置。他认为，读书、写字和做学问是必需的，但并不是主要的。如果儿童不能在行为与品德上排除不良的习惯，那么知识上的一些成就也就毫无用处。洛克还强调了智力的发展与训练，他认为学习的根本目的是“增进心的活动与能力，而不是扩大心的所有物”。

洛克在幼儿教育上提出了一些独特的见解，科学地按体育、德育和智育分别论述，并赋予其丰富的内涵，提出了很多有价值的建议。但由于洛克推崇家庭教育，反对学校教育，因而他的观点不可避免地带有局限性和片面性。

（二）卢梭

让－雅克·卢梭是18世纪法国著名的思想家、教育家。卢梭反对传统的封建教育，提倡自然教育，提出了教育年龄分期思想，并论述了幼儿教育的原则与方法，确立了儿童本位的新的儿童观和方法论，对世界各国的学前教育产生了重要的影响。

卢梭批判了传统的教育制度，抨击教育者不顾儿童天性的发展、忽视儿童与成人的区别，强调教育应当根据儿童的特点进行。因此他认为，“在万物中，人类有人类的地位；在人生中，儿童有儿童的地位；必须把人当人看待，把儿童当儿童看待”。(www.daowen.com)

卢梭从自然教育理论出发，根据受教育者的年龄特征把教育阶段分成四个时期：

1.婴儿期（0—2岁）

卢梭认为，人从出生到2岁是婴儿期。在这一时期，主要的教育是以身体的养护和锻炼为主。其目的是促进儿童的身体健康，增强儿童的体质。在他看来，体育乃是一切的基础。对于一个人来说，强健的身体是一切事业的基础，是个人幸福的源泉，也是个人智慧的工具。因此，一个人出生后就要顺应自然，通过合理的饮食、睡眠和游戏，实施适当的体育训练。

2.儿童期（2—12岁）

卢梭认为，人从2岁到12岁是儿童期，即“理性的睡眠时期”。在这一时期，主要是进行感觉教育。由于儿童的身体活动能力和语言能力都有了提高，他们的感觉能力也开始发展。因此，可以开始对他们进行感觉教育，使他们通过感觉器官的运用，获得丰富的感性经验。这也为儿童下一时期的智力教育创造了条件。

但这一时期儿童的理性尚未发展，因而不能接受和形成观念，并没有真正的判断。所以这一时期不适合对儿童进行理性教育和知识教育。

3.少年期（12—15岁）

卢梭认为，人从12岁到15岁是少年期。这一时期是人一生中最强的时期，也是生命中最珍贵的时期。在这一时期，主要是进行智力教育和劳动教育。

智力教育的任务不是教给少年各种各样的知识，而是培养他们的学习兴趣，教他们寻求知识的方法，教他们如何在需要的时候获得知识，教他们正确地估计知识的价值，教他们爱真理胜于爱一切。劳动教育的任务主要是教少年学会劳动，掌握一种专业能力，同时促使理性成长以及道德品质和人格发展。

4.青年期（15—20岁）

卢梭认为，人从15岁到20岁是青年期。在这一时期，主要是进行道德教育，包括品行教育、宗教（自然神论）教育和性教育。道德教育的任务主要是激发善良的感情，形成正确的判断力，培养坚强的意志。

卢梭的自然教育理论及按幼儿年龄进行教育阶段划分的思想，抨击了旧教育的弊病，闪烁着新教育的光辉。