无论阅读的形式、形态如何变化，图书馆依然是全民阅读的主体。这里仅从公共图书馆的历史发展的角度来审视这一论题。

（一）现代公共图书馆的诞生及兴起

现代公共图书馆起源于西方。西方图书馆的历史虽然悠久，但西方古代和中世纪的图书馆和今天意义上的现代图书馆是有很大差异的，其中公共图书馆及其理念的出现是重大的标志。

尽管“公共图书馆”这一名称在西方古代文明中早已出现，但真正意义上的公共图书馆只能出现于现代社会，是社会发展到一定阶段的产物。此前，所有的图书馆，包括一些冠之以公共图书馆名义的图书馆，都有特定的服务对象，或是皇家成员、达官贵胄，或是神职人员、学院师生，或是有特定身份的市民，而非社会所有成员。新型公共图书馆的产生实际上是社会民主、公民权利、社会平等和信息公正等现代人文意识成熟的结果。

19世纪中期的英国首先具备了这样的社会基础。1852年，英国曼彻斯特公共图书馆成立，其创建者是被称为“现代公共图书馆之父”的英国图书馆学家爱德华·爱德华兹（Edward Edwards）。学界普遍认为，曼彻斯特公共图书馆是世界上首座现代意义上的公共图书馆，它的问世是公共图书馆诞生的标志。1850年，英国下议院通过了一个法案，授权地方议会为免费图书馆征税，这就是人们常说的世界第一部公共图书馆法，它标志着公共图书馆制度的正式确立。曼彻斯特公共图书馆就是依照此法率先建立的，首任馆长就是爱德华兹。因此，可以说公共图书馆是在近现代公民社会建立的过程中应运而生的。

曼彻斯特公共图书馆的诞生，当时并不是轰动一时的事件，除了大文豪狄更斯（Dickens）参加了曼彻斯特公共图书馆开幕式，并没有多少引人注目的地方。但是爱德华兹和曼彻斯特公共图书馆为后世留下了有关公共图书馆的基本精神和制度，可以归纳为：依据政府立法建立、公费支持、免费服务，以及社会成员无区别服务。这些理念堪称经典，为其后各国公共图书馆的建立及后来《公共图书馆宣言》的产生，奠定了基本的精神内核。

在曼彻斯特公共图书馆问世之后，即19世纪后期至20世纪初期，欧美各国公共图书馆迅速兴起。这一时期，仅美国钢铁大王安德鲁·卡内基（Andrew Carnegie）就在美国、加拿大、英国捐办了2500余座公共图书馆，揭开了西方尤其是美国公共图书馆发展史上极为波澜壮阔的一幕。自此，新兴的公共图书馆逐渐成为数量最多、藏书最丰富、服务面最广、影响最为广泛的图书馆类型，并成为社会图书馆事业的主流和支柱。今天讲现代图书馆的理论、观念和宗旨等，首先是由公共图书馆而发，针对公共图书馆而行的。

（二）《公共图书馆宣言》的问世

继爱德华兹之后，诸多知名图书馆学家和图书馆专业工作者，如杜威（Dewey）、谢拉（Shera）等，均对公共图书馆的理论和制度做出过深入的阐述。美国图书馆协会发布了《图书馆员伦理条例》（1929年）和《图书馆权利宣言》（1939年），使得公共图书馆的理念日渐深入人心，逐渐成为世界各国人民所普遍接受的价值观。1948年，联合国大会通过并颁布了著名的《世界人权宣言》，其中关于人人享有信息自由权利的主张，直接催生了《公共图书馆宣言》。(www.daowen.com)

1949年，联合国教科文组织通过了《公共图书馆宣言》，正式表达了世界文化知识界和图书馆界对公共图书馆的基本立场。概括起来，《公共图书馆宣言》重点阐明了三个观念：其一，公共图书馆是现代民主政治的产物，也是民主制度的保障和民主信念的典范；其二，要立法保障公共图书馆事业发展，完全或主要由公费支持；其三，对社区所有成员实行平等的服务，全部免费开放。

《公共图书馆宣言》的问世是世界公共图书馆发展史上的重大事件。它既是有关公共图书馆思想理论的集大成者，又是指导公共图书馆建设的利器，对世界各国公共图书馆的发展起到了重大的推动和指导作用。自1996年国际图联第62届大会在北京召开之后，《公共图书馆宣言》才开始为国内图书馆界及社会各界所认识，并广为传播。

（三）中国现代公共图书馆事业的发展

中国第一次“新图书馆运动”兴起于19世纪末20世纪初，与世界潮流基本同步，也与国内大变革时代的洪流同起同落。如“戊戌变法”中创建了京师大学堂藏书楼，“清末新政”催生了各省官办公共图书馆和京师图书馆。这一时期奠定了现代中国公共图书馆事业的基础，并使其形成了良好的发展势头。

中华人民共和国成立后，图书馆有了长足的进展，提出了诸如“向科学进军”“为工农兵服务”等有助于事业发展的方针。但由于时代所限，图书馆发展亦难逃历次政治运动的强烈干扰。而且这种关起门来的发展方略日渐与国际主流脱节。国际上通行的理念、方法、技术无法为国内图书馆界所知晓、所应用。

“文革”结束后，图书馆事业进入复苏和繁荣的新时期，出现了欣欣向荣的局面。与此同时，随着市场经济的深入，图书馆事业也出现了经营创收、“以文养文”等现象。于是“有偿服务”盛行，各种收费和变相收费成了图书馆的重要经济来源，还为读者设立了形形色色不平等的门槛。这一时期，馆舍设备条件的极大改善和办馆方针上的乱象丛生，形成了鲜明的对比。

中国图书馆历史上的第二次“新图书馆运动”，即“公共图书馆运动”，或称之为“图书馆现代化的进军之旅”，就是在这样的背景下起步的。没有官方的授意，也没有人蓄意发起，一切都是瓜熟蒂落，水到渠成。

21世纪初，国内图书馆界倡导图书馆的基本精神和核心价值。与此同时，一些敢为天下先的城市图书馆大胆探索践行，提出了“开放、平等、免费”等办馆方针，锐意改革，勇除弊端，走出了一条新型的、符合国际发展趋势的道路，即现代化图书馆之路。