发现学习理论由美国著名教育家布鲁纳提出。其基本观点包括：

第一，学习就是主动形成认知结构的过程。布鲁纳认为，学习过程是学习者利用其已有的认知结构，对新的知识经验进行加工、改造，并形成新的认知结构的过程。在这一学习中，新的知识经验通过纳入原有的认知结构（即同化），或是引起原有的认知结构的改组及顺应（即顺应），而产生新的认知结构。这一学习过程不是被动产生的，而是一种积极主动的过程。

第二，认知学习过程包含着对新知识的获得、转化和评价等三个几乎同时发生的过程。其中，对新知识的获得过程既是它与已有的知识发生联系的相互作用的过程，也是一个主动的接受和理解的过程；对新知识的转化是对它的进一步加工，通过加工使之成为认知结构的有机构成部分，并适应新的任务；评价则是指对新知识的一种检验与核对，看自己的理解与概括是否正确，能不能得到正确的应用。

第三，强调对各门学科基本结构的学习。布鲁纳认为，任何一门学科都有它基本的知识结构，它使得该门学科的知识用一种简单明了的形式呈现出来。教学不能逐个地教给学生零散的知识点，最重要的是使学生获得一套概括性的基本原理或思想，这些原理或思想构成了学生理解事物的最佳的认知结构，教学的主要任务就在于让学生形成这样的认知结构。(www.daowen.com)

第四，提倡发现教学法。这里的发现教学法是指设置一定的学习情境，让学生主动地探究和发现事物的特性、原理和原则的教学方法。发现教学法具有如下特征：一是强调学生不是被动的、消极的知识接受者，而是主动、积极的知识探究者。在教学过程中，教师的作用不是提供现成的知识，而是要创设一种学生能够独立探究的领域，让学生试着做，边做边想。二是强调直觉思维在学习上的重要性。三是重视学生的内部学习动机，或把外部动机转化为学生的内部学习动机，学生内部动机的原型是好奇心。四是强调信息提取，它认为人类记忆的首要问题是提取，不是贮存，而提取信息的关键在于如何组织信息，即知道信息贮存在哪里和怎样才能提取信息。鉴于此，学生如何组织信息对提取信息有很大的影响，而学生亲自参与、主动探究的活动，本身就蕴含着以某种方式对信息加以组织，从而对记忆形成最好的效果。

综上，发现学习理论要求学生在教与学的过程中，借助教师或教材提供的资源，像数学家一样思考数学，像历史学家一样思考历史，亲自去发现问题的结论、规律。而且，这种发现不仅限于寻求人类尚未知晓的事物，还包括用自己的头脑亲自获得知识的一切方法。项目式学习一改传统的接受式学习，在学习过程中，学生就某一问题的解决形成假设，提出解决问题的方案，然后通过搜集资料和持续探究，对提出的假设进行验证，从而形成自己解决问题的结论，其本质正是一种发现式学习。