明成化年间，沿海倭患四起。为避战祸，福建一马姓村庄举族内迁，于明成化八年（1472 年）辗转到江西广丰大南镇，见当地山清水秀，便定居下来，族长遂为广丰马家始祖。

马家始祖定居大南后，80 岁的老母因水土不服而生疾患，咳血不止，多方延医就诊不见好转。马家始祖心急如焚，听说西山寺佛祖非常灵验，于是摸黑赶路，到寺中天还没亮。在寺中殿上，他哭诉了迁居跋涉之艰、老母养育儿女之难，如今老母患病，他甘愿身替。祷告完毕出来，见寺外站着一位老僧。老僧开口道：“施主面带愁容，可是有何难事？”马家始祖见其慈眉善目，于是将实情相告。老僧听罢，从身后的布袋中取出两个柚子，递给他说：“贫僧这里有两枚佳果，此果有止咳提神、健脾明目之效，对令堂或有益处。”马家始祖谢过后接过柚子，回到家中，将柚子破开，只见柚瓤通红，顿觉满室清香。老母食后，霍然而愈。马家始祖大喜过望，赶回西山寺致谢，问遍寺中僧众，不见这位老僧。后人传，那老僧为弥勒化身，感念马家始祖之孝心，从瑶池中携两枚仙果度之。马家始祖回到家中，为老僧立像，四时祭祀，并将老僧所赠柚子之籽种下，精心培育。数年之后，遂有闻名乡里的红心柚。

转眼到明正德年间，太傅夏尚朴官声卓著，告老还乡。一天游历到大南，出于敬意，马氏族人具鸡黍相邀，并以自种之红心柚招待。夏太傅食后，感觉齿颊生香、神清气爽，问是何佳果。马氏族人告之乃本地特产红心柚，并以此果来历相告。夏太傅不料本邑竟有此等绝品，沉吟片刻，曰：“此果乃本地山川地气精华之集萃，‘红心柚’仅以其形色命名之，不足以彰显其特，我意以其产地名之曰‘马家柚’，方显其珍。”从此，大南所产之红心柚即以“马家柚”之名闻名四方。

20 世纪80 年代，广丰进行大规模的柚子良种普查选优活动，科技工作者通过大量调查和广泛收集，经多年筛选获得了优良柚子品种。当地群众争相种植，原枝条大都来自大南镇马家自然村数百年树龄的马家柚母本树。1991年，当地从该母树上采摘了18 个果实，参加江西省柚类资源普查总结及柚子鉴评会，一举夺得江西省酸柚类第一名。(www.daowen.com)

广丰马家柚是地方优良品种，平均果重1.67 千克，与其他柚类相比，汁胞饱满水分足，清甜微酸易入口，果肉玫红细又嫩，甜脆可口营养足，清爽润喉耐贮藏，普通条件下可以储藏到次年4 月份左右，还是中国首个通过“糖尿病”临床验证的保健食品。

近年，广丰马家柚种植面积达5 万亩，产值超过6000万元。

2010 年，马家柚作为江西省主要农业产业项目写入了江西省委、省政府的三号文件。