当人们第一次与他人相遇，会在极短的时间内形成对他人的印象，这种倾向即为第一印象。形成印象对人们来说是快速而又轻而易举的，但更重要的是，人们对第一印象的判断将促进或阻滞未来可能进一步发展的任何关系。

印象形成（impression formation）是一个复杂的社会互动过程，它是指个体对认知对象的某些属性作出判断或对其总体特征形成印象的过程。虽然人们在社会生活中努力通过各种渠道获取信息，但具体到第一印象的形成，人们总是以自己的片面判断或印象作为判断标准。

（一）影响第一印象形成的因素——内隐人格

一直以来，研究者们都在努力运用科学原理来研究丰富、复杂的人际互动现象，这个领域的第一位涉足者是心理学家阿希（S.Asch，1907—1996）。与许多研究人员不同，阿希尝试将以往众多的研究方法结合起来加以运用，例如实验与本质主义观察、本性与教育、行为主义与心理分析等等，得出了许多令人振奋的结论。

阿希认为，当人们与他人第一次相遇时，并没有有意识地保留这位新认识的人的信息碎片，而是习惯于使用头脑中早已“储备”的“历史资料”来加以处理，这些“历史资料”即内隐人格（特征）。在印象形成的过程中，人们常常运用内隐人格来建立特质间的关联——凭借这些已经拥有的信息作出解释和推论。可以说，这种趋向是人们对不同特质间关联性的预期，即哪些特质可以结合在一起，而哪些特质却不适宜。例如，人们通常认为足球俱乐部的成员身强力壮、活泼直爽，或认为慈善团体中的成员态度温和、心地善良，……。这样的推测或结论很多时候并不一定正确，甚至还会误导人们发展其人际关系，原因就在于人们拥有内隐人格的思维定势。为了更快、更容易地对交往对象进行分类，人们会依照这一思维定势来贴标签。当然，在社会交流实践中，运用内隐人格来形成印象也具有积极意义，它可以快速地处理社会线索和形成人际判断。

（二）影响第一印象形成的因素——首因效应

心理学家曾经做过一个实验：将实验的参与者分为两组，给第一组参与者提供了一份写有性格特征的清单，清单上以“智慧”开头，以“嫉妒”结束；给第二组参与者也提供了这样一份清单，与第一组的清单相比较，中间部分列出的关于性格特征的词语都相同，只是将“智慧”和“嫉妒”的顺序颠倒了一下，示例如下：

（清单一） 智慧 热情 善良 冲动 勤劳 诙谐 嫉妒

（清单二） 嫉妒 热情 善良 冲动 勤劳 诙谐 智慧(www.daowen.com)

接下来，请实验参与者们分别描述对一位虚拟的具有清单中所列性格特征的对象的总体印象时，描述的结果显示，显然，与第二组参与者相比较，第一组参与者对这个虚拟对象拥有更加积极、良好的印象。

与其他没有依据现实信息就来推断人们性格的误区一样，印象形成过程中还存在一个潜在的错误倾向——首因效应。首因效应是指人们形成印象时，最初所获取的第一次信息比后来交往中所获取的其他信息具有更加强大的影响。首因效应可能会使我们形成的印象发生偏离。

心理学家们认为，最早获取的信息会给人们后来得到的资料涂上更加浓重的色彩。当我们试图去了解别人时，如果我们了解到的他人的第一件事或第一个信息是积极的，我们会更倾向于用积极的眼光去看待后来的信息（或者完全相反），并形成协调一致的印象。在日常人际间的第一次交往中，许多人会刻意表现出良好的人格特征，其缘由和意义即在于此。

（三）影响第一印象形成的因素——突出特征

突出特征对形成完整的他人印象也起着非常重要的作用。突出特征或行为就是能够在特定的环境中引起他人注意的特征或行为，例如能帮助我们对他人的年龄、种族、性别、身高等形成印象的诸多身体特征。

虽然人类关于美的概念一直在随着时间的变化而变化，且不同地域的文化传统也会影响人们对美的评价，但身体特征却常常与大量特定的人格特质相联系。研究显示，我们总会期望相貌好的人比相貌不够好的人更加聪明、风趣、温和或出众。与长相有联系的期望对职业也有影响，这种影响在很大程度上对男性有利而对女性不利。在一次有趣的研究中，参与者被分为四组，要求根据照片来评价一位虚构的公司决策人。研究人员给第一组一张相貌迷人的男性照片，给第二组一张相貌狰狞的男性照片，给第三组一张相貌迷人的女性照片，给第四组一张相貌平平的女性照片。他们发现，参与者们在作出评价时，大多认为相貌迷人的男性决策人可能比相貌狰狞的男性决策人更有能力。而对于女性正好相反，参与者们似乎达成了共识——相貌平平的女性可能能力更强；如果相貌迷人的女性成为了公司的决策者，她很可能是因为外表而并非能力赢得了成功。

美丽并不是唯一的能够激发积极期待或印象的身体要素，某些表面特征模式也可能发挥这种效应。20世纪80年代中期，戴安·百丽和L·麦克阿瑟的研究发现，那些眉骨高、眼睛大而圆、下巴小且长有一张娃娃脸的成年男性一贯被认为具有积极人格；长着娃娃脸的男性与外表特征更加成熟的男性相比，被认为更诚实、友善、开朗、谦恭和温和。

建立和发展人际交往时，不能否定突出特征所带来的影响。但是，对某些突出特征，尤其是相貌等身体特征的过分关注，会歪曲对特定人际关系的认知、评价和期待，从而导致非理性人际关系的纵深发展或理性人际关系的终结。