人类从古代开始，历经中世纪、文艺复兴一直到19世纪中叶，对心理的探索和研究，都是处于一种无明确的研究目标、目的，无明确的研究思想、方法的混沌状态下不自觉地或自发地进行的，夹杂在对神学和哲学的研究中。心理学的内容融汇或包括在神学和哲学的内容体系中，心理学家是由神学家、哲学家、医学家或其他科学家兼任，心理学的方法也主要是思辨的方法。

古希腊哲学家亚里士多德的《灵魂论》，是世界上的第一部心理学专著。哲学家、医生希波克拉底把人分为四种类型，即胆汁质、多血质、黏液质和抑郁质，并解释说，这四种类型是由人体内四种液体所占比重不同造成的。至今。这种说法仍在沿用。

在中国，两千多年前的哲学家孔子就提出“性相近也，习相远也”，即认为人生而俱有的本性是相近的，后天的环境造成人与人之间很大的差别。在人性善恶问题上，孟子主张所有人都是性善的；荀子主张所有人都是性恶的等等。这种关于先天遗传和后天环境对人的发展影响哪个更大的争论，一直持续到现在。(www.daowen.com)

19世纪以前，所有的对心理现象的看法和有价值的观点都没有形成独立的学科，心理学一直隶属于哲学的范畴。直到19世纪中叶，由于对心理现象的研究引进了实验的方法，才使心理学成为一门实证的科学，并从哲学中分化出来成为一门独立的学科。心理学的真正历史，是1879年冯特在德国莱比锡大学建立世界上第一个心理实验室才开始的。冯特是公认的第一个把心理学转变成一门正式独立学科的真正奠基者，也是心理学史上第一位真正的心理学家。他的《生理心理学原理》是心理学史上第一本真正的心理学专著。心理学既是一门古老的科学，又是一门年轻的科学。

为纪念冯特对心理学的贡献，人们把他于1879年在莱比锡大学建立的世界上第一个心理实验室，看做是科学心理学诞生的标志。