典权是我国固有的一项法律制度，是一项兼具用益与担保功能的法律制度，是指支付典价，占有他人不动产而为使用收益的权利。在历史上曾有“典当”“典质”“典卖”等称谓。我国的典权制度萌芽于先秦到南北朝时期，在隋唐到元朝末期得到发展。不过，该制度究竟缘起何时，并无定论。典权制度的产生和存在与我国传统家庭观念联系甚密，“乃因国人重孝而好名，出卖祖产虽非不孝之尤，但亦败家之兆”。^[20]该制度是随着田宅买卖制度的产生而产生的。^[21]典权制度曾在我国长期广泛存在，但这一制度在《民法通则》等现行民事法律中并未规定；《韩国民法典》中的“传贳权”与典权类似。除此，其他国家的民法典皆无典权的规定。

典权只能在他人的不动产而不能在动产之上设定。占有他人不动产而为使用的一方为典权人，收取典价而将自己不动产交于他人的一方为出典人，该不动产为典物，典权人所支付的对价称为典价。设定典权之时，出典人应将典物交由典权人占有，以保障其使用和收益的权利。典权为有期限的权利，双方当事人在设立典权之时应约定期限，期限届满出典人有权赎回典物。我国台湾地区民事相关规定（原文为台湾地区“民法”）第912条规定了典权的最长期限，即典权约定期限不得逾三十年，逾三十年者，缩短为三十年。未约定期限或者约定期限不明确的，也不超过三十年。该期限内，典权人可行使占有、使用、收益的权利；出典人得在该期限内以原典价回赎典物。当事人通常在典权合同中约定，出典人未在约定期限内回赎典物，则由典权人取得典物所有权，即绝卖条款。为了避免典权人利用出典人经济窘迫急需资金的困难境地，逼其订立绝卖条款，短期内夺取其不动产所有权，其第913条特规定，典权之约定期限不满十五年者，不得附有到期不赎做绝卖之条款。^[22](www.daowen.com)

在我国物权法制定的过程中，曾经对典权制度的存废产生了激烈的争论。虽然典权作为一项物权制度有其合理性和弊端，但不能忽视的是，典权在现实生活中适用的越来越少。从新中国成立之后，我国大陆地区总共发布56个典权文件，绝大部分为1994年之前发布，1994年之后寥寥无几。法律文件数量锐减的主要原因在于典权纠纷越来越少，这并非因社会日渐和谐以及相关法律制度日趋完善所致，根本在于典权作为一种法律制度已经慢慢淡出人们的生活。如果一项法律制度缺少了现实基础，则注定逃脱不了衰败的命运。典权制度经历上千年的时间在今日走向没落，系因社会情势和观念的改变，以及一些更符合现代经济发展的物权制度的出现与采行。但同时也应看到，典权制度兼具融资与利用的优势，具有充分发挥不动产的资本价值与实物价值的独特作用，也是其他物权制度所不能替代的，因此，如何赋予典权新时代内涵，让其承载现代功能是值得研究的。