货币最主要也是最原始的职能是充当商品流通介质。商品流通中的任何一方首先要与货币持有者进行交易，卖出商品，换回货币后才能购买自己需要的其他产品。货币成为商品所有者之间交换的媒介，成为“一般等价物”。在生态经济学中，我们把这种“一般等价物”式的媒介体，称为执行商品流通介质职能的“交换货币”。交换货币在经济体中流转循环，引发商品和服务的流转，带动经济体的运行。

货币执行流通介质职能时有两个显著特点：第一，在商品交换中实行等价交换原则，交换双方进行的应该是平等互利、有偿等价的交易；第二，实行所有权转移原则，每一次交易(换)完成后，货币的所有权从付出方转让出去，由货币的接受方获得了该货币的所有权，成为该货币新的所有人。从法律上讲，货币的所有权随商品交换活动而不断地转移和变动，在货币的不同持有人之间流动转换。所以“等价交换”与“权属转移”是货币执行流通介质职能(交换货币)所单独具有的两个特定性质，与执行其他职能的货币有明显区别。

货币看上去是一种流动介质，在经济活动中流转和循环，具有一般液态物质的特征。在自然生态体中，水循环构成了地球物质循环的主要方式；在人体生态体中，体液循环，例如血液循环和消化管中的润滑促进性体液，也构成了人体生命过程中的主要运行方式。同样，在一个发育健全的经济生态体中，货币的发行和循环，构成了该经济生态体的主要运行方式。

交换货币在生态经济体中运行如同血液在人体中运行一样，具有特定的去向通道和回流通道。如图21-1所示。

图21-1可以直观地看到货币在经济体中整体流向，以及在不同领域中经历的不同过程。我们把交换货币在生产、供应和需求领域中的流通途径称为流程Ⅰ，又称为支付流程。交换货币在此流程阶段以支付手段方式执行其流通介质职能，可以简称为“支付货币”。购买方的支付(Payment)和卖出方的销售进项(Revenue)是支付货币的主要运行方式。

图21-1 交换货币循环图

图中单线箭头表示供应要素和商品(服务)的运行流向；图中的空心双线箭头表示流通货币在商品(服务)的生产、供应和消费领域的运行流向；图中的双线斜斑马箭头表示流通货币在供给要素收入分配领域的运行流向

当交换货币进入供应要素分配领域，交换货币则进入流程Ⅱ，又称为收入流程。交换货币在此流程阶段以收入(Income)手段方式执行其流通介质职能。例如给员工发工资，向银行支付利息，上交利润，交房租，纳税以及支付各种财务和法律费用等。在此阶段中，供应要素以各种方式(工资、奖金、福利、管理费、咨询费、信息广告费、会计师费、律师费、土地出让、房租、红利、利息、环保费等)获得收入，然后转化为“支付能力”，再用于消费、投资、储蓄等方面的支出或支付活动。在这个流程阶段，执行流通介质职能的货币，以收入分配的方式运行，又可简称为“收入货币”。(www.daowen.com)

从图中可以清楚看出：“支付货币”运行通道是去路通道，“收入货币”运行通道是回路通道。这与人体中血管的动脉和静脉管道十分相似。

支付货币由消费支付活动、资本(投资资本和借贷资本)支付活动、政府支付活动，以及进口产品和服务支付活动组成。所以从国民经济总量关系上看，可以得出一个公式：

支付货币=消费支出+资本性支出+政府支出+进口产品和服务支出

收入货币由要素分配收入、政府财政收入以及出口收入组成。所以也可以从国民经济总量关系上得出另一个公式：

收入货币=要素收入+政府收入+出口产品和服务收入

假定支付货币和收入货币数量相等，那么就可以得出另一个等式：

消费支出+资本性支出+政府支出+进口支出=要素收入+政府收入+出口收入

这个等式对理解国民经济总量关系有帮助，对理解处于支付阶段的交换货币和处于收入阶段的交换货币之间的关系，把握住支付货币的数量和收入货币的数量，对保证交换货币整体运行的通畅性均有一定理论上的借鉴意义。

需要指出，以上等式，只是对以普通商品市场中的交换货币运行为主要研究对象，而分析推导出来的关系式。该关系式并没完全涵盖货币的资源调配职能对投资产品市场的作用范围，实践中往往容易混淆。例如：人们发现用于投资活动货币和用于消费支出货币之间的差异性质，因而区隔出“投资货币”和“消费货币”两个概念。事实上“投资货币”也只是反映了用于投资活动的开支，属于上述等式中的一项，只是交换货币的一种用途或一种运行方式，并没涉及货币作为资源调配介质的本质特征和基本运行方式。所以，以下将重点说明一个新的职能货币概念——赢利货币。