货币是从商品交换中演化出来的一种介质，具有可以衡量其他商品价值的功能作用。货币在历史上也是商品，在人类生产和交换活动的不同时期和区域，表现为不同的商品和物质形态，例如绵羊、粮食、贝壳、贵金属等。经长期演化，在人类历史上多数时期和多数地域，不同程度上采用了以贵重金属作质地的货币，用来执行价值尺度功能。贵金属不仅可以分割，具有度量其他商品价值的特点，而且还具有质地均匀，便于携带，能够保存，在流通中又不易损耗，自身有价值和较为稀缺等特点，成为多数地区和多数民族群体所中意的价值尺度介质。

随着跨区域活动增加，贸易规模越来越大，对货币的需求也越来越高。各种流通中的金属货币，由于种类不同，成色不均，重量各异，远途携带风险较大，使得从事货币兑换业务的商号开始兴起。例如，中国近代历史上出现的钱庄和票号。他们以贵金属存储量为抵押，开出“银票”和“庄票”一类的纸介质货币，既方便携带，又有利于结算，极大地促进了商业贸易活动。民国时期通行的法币和中华人民共和国成立后发行的人民币，以及现在市面上通行的，以人民币为基础货币的银行支票、本票、汇票、信用证等，均是纸介质货币。

中国历史上的纸币最早出现在宋朝，在四川地区发行了一种“交子”纸币，类似于现在的汇票。在元朝时也发行了大量纸币，还引发了当时特有的“通货膨胀”。到了明朝建立后，明政府印发了“大明宝钞”，在市面上流通，曾经风行一时。从纸币发行年代上看，中国也是世界上最先使用纸票的国度之一。

自从20世纪80年代起，计算机和因特网在美国得到广泛应用，电子货币发展起来，逐渐普及到全世界。例如中国的银联卡，美国的远通卡、VISA卡、MASTER卡以及快速发展的网络银行，及网上电子结算和转账方式。

从货币发展的历史上看，无论采用何种介质，作为衡量其他商品和服务的一般等价物，作为价值尺度属性的货币，都必须具备以下特征：

(1)度量特征。自身标识明显，能够用于度量其他商品的价值，具有标明商品或服务价值或价格的功能作用。

(2)均质特征。货币必须质量可靠，成色一致，质地均匀，可等量分割，能够被同质地制造。(www.daowen.com)

(3)持有特征。货币无论以何种物质形态存在，均要能为拥有人所持有。货币不可能只是观念中的一个符号或汇账单位。货币具有所有权等社会和法律的内涵。

(4)储运特征。便于储运携带，交换过程中损耗小，可以更换与承兑，能够储藏。

(5)客体特征。尺度属性还表明货币应具有客观独立物体的特性，社会经济交往关系越加发展，经济体越加成熟，货币作为价值尺度的客体特征就越加明显。

现代货币的发行机构已经开始独立于政府部门，成为超脱政治权利的客体化经济“心脏”。例如欧元的发行机构“欧洲中央银行”，美元的发行机构“美国联邦储备系统”，以及英镑的发行机构“英格兰银行”等。这些银行的所有权均与发行国政府的所有权相分离，成为独立于政府之外的货币发行机构。

货币流通性在物理层次上与货币的价值尺度属性是一致的。上述相关联的五个特征是货币尺度属性的具体说明，构成了货币尺度属性的基本特征。